当电路负载为电阻性时，电压、电流是同相位的，即功率因数为1。而对其他负载而言，其功率因数均介于0与1之间，电源需向负载提供无功功率，即电源和负载之间有一部分能量在相互交换。在U、I一定的情况下，功率因数越低，无功功率比例越大，对电力系统运行越不利，这体现在以下几个方面。
1．降低了电源设备容量的利用率
电源设备的额定容量是根据额定电压和额定电流设计的。额定电压和额定电流的乘积就是额定视在功率，代表着设备的额定容量。而容量一定的供电设备提供的有功功率为
功率因数cos
2．增加了输电线路和供电设备的功率损耗
负载上的电流为
在P、U一定的情况下，功率因数cos
