在经济上，张居正主持清仗全国的土地，大刀阔斧地推行“一条鞭法”，使得明朝财政收入大大增加；在军事上，张居正任用戚继光和李成梁等名将镇守北部边防，还起用殷正茂凌云翼等将领平定西南的叛乱，使得大明王朝的国防空前加强；在政治上，大力严肃整顿吏治，积极推行“考成法”，加强对明朝各级官吏的考核，使明朝的吏治得以刷新，政府的行政效率得到提升。然而随着张居正的病逝，他的变法很快就失败了，他本人也遭到了清算。
第三：王安石变法
王安石是北宋时期著名的政治家，改革家，思想家和文学家。他的变法发生在宋神宗在位期间，主要目的是为了改变北宋开国以来积贫积弱的局面。王安石变法从公元1069年开始，到公元1085年随着宋神宗赵顼的去世而结束。
王安石变法围绕着“理财”和“整军”两大中心，涉及北宋政治经济军事等各个方面。王安石变法显著增加了北宋的财政收入，大幅度推进宋朝军队建设和发展，但由于用人不当和变法政策的执行出现偏差等原因，王安石变法也不可避免地遭受非议，就连变法的总设计师王安石也被迫两次辞职。
尽管如此，宋神宗仍然坚持支持变法，此时的新法依然得到基本推行。公元1085年宋神宗赵顼驾崩，宋哲宗赵煦即位称帝，宣仁太后垂帘听政，起用保守派领军人物司马光为相，就是以前小学课本上砸缸的那位名人，至此新法几乎全部被废除，轰轰烈烈的王安石变法运动宣告彻底失败。
