恐怖电影最高境界莫过于只闻其声，不见其形，人鬼难辨，好坏难分，悬念重生，结局意外。《小岛惊魂》完美地演绎了以上几点特征，成为了一部评分极高的恐怖片。
故事发生在1945年英国海峡群岛的一座庄园内，庄园住着一位母亲和两个孩子，丈夫参加二战，两年多音讯全无。电影开头是母亲在给孩子们讲创世纪，画面是一些插画，插画内容是庄园的日常生活，温馨幸福，两个孩子和母亲在一起听故事、做游戏，后面的插画越来越恐怖，最后出现小儿子惊恐的表情，为情节发展做了铺垫。
最后一张插图是庄园的房子，与现实中的房子相同。这时，女主格蕾丝从惊叫中醒来，似乎受到了严重的惊吓。外面浓雾弥漫，三个人按响门铃，说是来应聘仆人。格蕾丝说，一周前，他们家的所有仆人无声无息、又没领薪水就突然都消失了。三位中的米太太说，她以前在这座房子里做过管家，他们之前都是这房间里的佣人，对这里很熟悉。于是格蕾丝留下了三人。
最后格蕾丝强调，因为她的两个孩子对光严重过敏，见到强光就会破皮、长水泡、呼吸困难，甚至死亡。因此，只要有孩子在的地方，必须拉上窗帘，点上煤油灯，锁上房门。格蕾丝要求所有佣人谨记这几点。
吃早饭时，大女儿安问米太太以后会不会离开他们。米太太说，当然不会。安说，以前的佣人也这么说，但在母亲发过一次疯之后，就都消失了。小儿子尼克却否认母亲发过疯。
