有个人在过生日的那天,一时高兴多喝了几杯,带着几分醉意在大槐树下歇凉,不知不觉就睡着了。梦中,他娶了公主,生了很多孩子,并被皇帝派往南柯任太守。在那里过了二十年后,突然有一次敌国入侵,他统兵出征被打得一败涂地,回去时妻子也死了,皇帝对他出师不利非常不满,将其撤职打入大牢。在牢中,他想想自己一世英名毁于一旦,妻子也死了,地位也没有了,于是羞愤难当,拉着牢狱的窗户大叫一声。结果从梦中惊醒了。醒来的时候,星星刚出来。他在下午睡着,大概晚上醒过来,这么短的时间中,梦中已经历了一生的岁月。
智慧语:南柯一梦可以醒,生死大梦什么时候才会觉醒呢?