公元前288年，也就是周赧王二十七年，秦昭王派魏冉出使齐国，约请齐湣王和秦昭王共同称帝。刚好这个时候，苏秦受燕昭王派遣，送燕昭王的弟弟襄安君到齐国做人质，因此苏秦做了齐国的臣子。
影视剧中的齐湣王
苏秦从燕国来到齐国，齐湣王在华章宫南门迎接他。齐湣王说：“啊！您来得正好。秦国派魏冉把帝号送来，您觉得怎么样？”苏秦说：“大王提出这个问题很突然，但祸患的发生总是隐微难以察觉，现在如果不同意秦国的要求，会使秦国恨您；如果答应了秦国，会使诸侯恨您。不如口头上同意以应付秦国，而又不用称帝以应付诸侯。秦王称帝，各国如果服从，大王也就称帝，时间虽有早晚，可是对称帝的事并无妨碍。如果秦国称帝，引来诸侯的不满，大王就不要称帝，以取得各国的好感，这可是很大的凭借啊！”
影视剧中的苏秦
齐湣王称帝之后，苏秦劝谏齐湣王取消帝号，苏秦对齐湣王说：“现在齐国和秦国都已称帝，大王认为天下是尊重秦国还是尊重齐国？”齐湣王说：“尊重秦国。”苏秦问：“如果放弃帝号，那天下是亲近齐国还是亲近秦国？”齐王说：“亲近齐国而痛恨秦国。”苏秦说：“齐、秦称帝之后共同伐赵，和伐宋相比，哪个更有利呢？”齐湣王说：“伐宋更有利。”苏秦说：“现在齐国和秦国相约共同称帝，但天下却尊重秦国而看轻齐国；齐国放弃帝号，则天下亲近齐国而憎恨秦国；攻伐赵国显然不如攻打宋国。所以，我希望大王公开放弃帝号，让天下都亲近齐国；解除盟约，摈弃秦国，不与秦国争雄；大王趁此时机一举灭宋。一旦占领了宋国，卫国的阳城就危急了；占领了淮北，楚国的东国就会受到威胁；济西之地在手，赵国的河东就危险了；陶邑、平陆在手，魏国就只好闭关防守。因此，放弃帝号，背弃和秦国的盟约，攻打宋国，那么齐国就可以名震诸侯，燕国、楚国都会畏服齐国，天下诸侯都不敢不听齐国的指挥，这是商汤、周武王那样的伟业啊！以尊重秦国为名，而让天下憎恨秦国，这就是用自卑换来各国的尊重啊！请大王深思熟虑吧！”
齐湣王果然取消帝号。
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