秦始皇嬴政奋六世之余烈，终于统一天下，秦始皇所要的“天下”，并非只有“六国”，在南方，尚有百越之地，在北方，尚有强敌匈奴。
嬴政建立秦朝的过程中，蒙氏和王氏两族名将辈出，居功至伟。在《史记》中，司马迁认为王氏一族的代表人物是王翦，而蒙氏一族代表人物不是蒙骜或蒙武，而是蒙恬。
按照史*载，蒙恬的年龄应该比秦始皇嬴政稍大，最近播出的《大秦赋》中，蒙恬和其弟蒙毅是嬴政少年的玩伴，后来成为嬴政的贴身亲信，这种说法有一定的合理性。在嬴政亲政之后，蒙恬、王翦、王贲基本上成为嬴政最为倚重的三大名将。奇怪的是，在灭六国的过程中，基本上都是王氏父子的“杰作”，却没有了蒙恬的戏份，蒙恬怎么突然消失了呢？
《史记·蒙恬列传第二十八》云：
蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜……骜子曰武，武子曰恬……蒙恬弟毅。
这段话，把蒙氏一族的几个大人物几乎全部介绍完了。蒙恬的祖父蒙骜本是齐国人，秦昭襄王时期，蒙骜从齐国归秦，得到秦昭襄王重用，蒙骜帮秦国攻打韩、赵、魏三国，立下过赫赫战功，曾官至上将军。蒙骜去世后，他的儿子蒙武成为蒙氏一族的中坚力量。当年王翦率60万大军灭楚，点名要蒙武来做自己的副将，就是看中蒙氏在军中的威望。后来王翦和蒙武联手，用一年多的时间打败了楚国名将项燕，彻底灭楚。蒙骜、蒙武虽然厉害，但和蒙恬相比，还是稍逊一筹。
从秦汉到隋唐，北方的游牧民族始终是中原王朝的大患，其中，以匈奴最为凶悍，三家分晋以来，赵国地处北方，承担了阻击匈奴的重任，赵武灵王“胡服骑射”，曾将匈奴打得满地找牙，但只要匈奴人缓过气来，他们又会卷土重来，这是游牧民族的特点之一。后来，赵国沿乌拉山修筑“赵长城”，在云中郡九原城（内蒙古境内）屯重兵防御匈奴，赵孝成王时期，名将李牧在北境戍守十余年，曾一举歼灭匈奴十万大军，打得匈奴单于丢盔弃甲，再不敢逼近赵境。
