不得不说，李牧是抗击匈奴的良将，但也只是一味防守。然而，随着秦赵大战，李牧南撤保卫邯郸。公元前236年，北方的云中郡被秦国趁机占领，从此，秦国接管了防御匈奴的任务。
当时嬴政的主要精力都在灭六国上，由于没有多余的兵力对付匈奴，嬴政下令以守为主，而负责防守匈奴的悍将，就是蒙恬。这就是《大秦赋》后半部中，蒙恬突然消失的原因。
嬴政从灭韩到灭齐，一共经历了16年之久，这16年间，秦国大军向东和六国鏖战，唯有北方的蒙恬大军刺刀向北，在北境全面防守，任风雨飘摇，他岿然不动。因为在嬴政的战略中，蒙恬大军是秦国防御的本钱。
公元前221年，嬴政统一六国，终于腾出手来处理另外两个大敌，《过秦论》云：
南取百越之地，以为桂林、象郡……乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马……
百越之地，虽然地形复杂，但实力稍弱，有王翦等老将坐镇，唾手可得。最麻烦的还是匈奴。匈奴人机动性太强，打得过则打，打不过则跑，而且草原广袤，若深入腹地，需要强大的后勤支撑。
为了攻打匈奴，嬴政准备了6年之久，公元前215年，秦始皇派蒙恬为大将，率军30万攻打匈奴，这一场大战，蒙恬精心谋划，计划周密，蒙恬的作战目的是：
第一，把入侵陇西河套地区和原赵国境内的匈奴人全部赶走；
第二，让贺兰山脉和狼山山脉以东的领土全都归于秦境。
第三，筑长城，作为长期防御的线状据点。
为此，蒙恬兵分两路，一路从上郡（山西绥德）出发，潜入河套北部；另一路从北地郡（甘肃庆阳）入萧关，进入河套以南。蒙恬先派小股兵力佯败，吸引匈奴主力来到河套，然后南北两路大军夹击，一举荡平河套地区。冬天之前，蒙恬率军南撤，待春天一到，蒙恬迅速挥军北上，一路大军攻打狼山，另一路大军攻入贺兰山，匈奴人处处遭遇秦军，处处兵败，胆怯不已，只得向北遁逃。蒙恬一路追赶，把匈奴人赶至北海地带（贝加尔湖）附近。此后数年，匈奴人提及蒙恬之名都不寒而栗，再不敢南下牧马。
