抗战胜利后，苏联几乎将东北的所有机器装备运回苏联，一度让东北的工业处于瘫痪状态。有人估算，苏联拆运机器装备对中国造成的损失不低于20亿美元。但即便损失如此惨重，当年东北三省的工业基础和经济实力，在全国依然排在前列。相比广东，也毫不逊色。
有一份数据显示，在1949年全国GDP城市排名中，沈阳以1.94亿元名列第八，位列上海、天津、南京、青岛、无锡、武汉、重庆之后，广州与哈尔滨分别位列第九名、第十名。这还不算GDP达4.26亿元的大连，因为大连当时还由苏联代管。
在民国军阀时代，中国很多省份在财政方面，实际上都处于独立或半独立状态，号令难达，发展良莠不齐。直到新中国成立后，全国各地区的发展建设，才有了统一的规划部署。
而当时的东北，地位尤其显耀。在建国前夕，哈尔滨即是中国当时最安全的大城市，又与苏联老大哥接壤，方便获得苏联的支援和帮助。由此，中共中央特地批准哈尔滨为特别市，还曾将这里选定为新中国首都所在地。当然，后来华北及南方局势迅速好转，综合多种原因，最后定都北京，这是后话。
虽然东北错过了一个国都，但因为继承了大量先进的工业基础，东北在建国后仍然得到了中央的高度重视与政策照顾。1956年，"一五计划"提前实现时，在苏联援助新中国的150个建设项目中，即有57项落户东北三省。
辽宁鞍钢、长春一汽、沈阳机床、大庆油田的相继落地，让东北再次成了新中国的重工业重镇。钢铁、化工、重型机械、汽车、造船、飞机、军工等重大工业项目的布局更是让东北"工业摇篮"的称号实至名归。
当年的东北经济有多强？京东创始人刘强东在一次走访东三省时还无不感叹地说，虽然现在东北三省的经济遇到不小的困难，但不要忘了在建国初期东北三省的GDP一度占据全国的85%！
一直到改革开放前，享受计划经济红利的东北地区的GDP，也一直处于全国前列。以改革开放的元年1978年为例，当年东北的"老大哥"辽宁省GDP总量排名全国第3，黑龙江排名第8，吉林省位居第18名，也处于中上游水平。
而当年的广东，GDP总量达185.85亿元，在全国排名第5。但当时的海南岛还隶属于广东省，如果剥离海南，广东省的经济总量，就要大打折扣。由此来看，当时广东省的经济实力和影响地位，还是要略逊东北的。
三十年河东，三十年河西。以1978年为界，随着中国改革开放大幕的拉开，中国的经济结构和财富聚集开始以前所未有的速度和力度改变甚至颠覆承袭了数千年的固有模式。
时代造英雄，时代也会造就财富。毫无疑问，广东省是中国改革开放的前沿阵地，也是中国改革开放的最大获益者。
改革看广东，广东看深圳。广东的崛起，只要看深圳的发展就够了。1980年，深圳特区成立，"时间就是金钱，效率就是生命"，迅速成为激励深圳建设者们的口号。随后，无数怀揣梦想的年轻人前赴后继地涌向当时的这个小渔村，无数当今的商业巨无霸开始在这里孕育。
1983年5月7日，放弃了让人艳羡的政府工作的王石，搭乘广深铁路第一次来到了深圳。"深圳速度"开始让这个32岁的广西青年的内心躁动不安。一年后，他就创办了万科，踏上了"地产教父"之路。
