在古代，「放肆」是一个与死亡有着密切关联的词语。
周天子驾崩以后，小宗伯（掌管礼仪祭祀的官职）要先「大肆」，就是把周天子的是尸体最大限度，没有死角地延展开来，并摆设、陈列妥当，然后用香酒沐浴、清洗尸体。
而后，引申开来，处死刑后陈尸示众也叫做「肆」，如，《周礼》中规定的，凡*人者，踣（bo，2声）诸市，肆之三日。翻译过来便是，将*人犯处死成一具僵尸，然后在市集陈列三日，以示鄙弃，同时有警醒百姓的意思。
这个「放」，则有放逐、放弃的意思。
因此，「放肆」一词指的便是，弃尸于市，陈列示众，可见是不敬到了令人无法忍受的程度时，才会使用的威胁。
经过漫长的语言演变，今天的「放肆」虽然没有威胁要*掉一个人的意思，仅仅表示训斥，但我们依旧能够从中听出说话者强烈的愤慨情绪。
中国民间传说，人死后会走上黄泉路，经过一座奈何桥后，会遇到一位卖汤的老婆婆，这碗叫做「孟婆汤」，人在喝下它以后会忘却前世的爱恨情仇。
然而，古代文献中记载的「孟婆」却和这碗「孟婆汤」没有什么关系。
她是天帝的女儿，是风神。「孟」也不是她的姓，而之所以被称作「孟婆」，是因为古人的排行以伯（孟）、仲、叔、季为序，天帝的女儿最大，所以便用了老大的「孟」来称呼。
