刘义庆在《世说新语》里面，是这样写触发桓温感慨“木犹如此，人何以堪”的情境的：桓温看到昔年种的柳树，都已经有“十围”粗了。这里并没有说明当时的柳树到底是个什么样子。
“十围”粗的柳树，可以形容枯槁，也可以是杨柳依依。
据了解，柳树的寿命大概是150年，而桓温二次北伐时看到的柳树，也不过是种植了二十来年的光景，可以说当时的柳树正值壮年，所以大概并不是读者所想象的“垂垂老矣”的样子。
既然是这样，那么桓温所说的这句话就要有另外一番解读了。桓温21年前种下的柳树，都已经有十围粗了，可以说是一种非常圆满的结局。而此时45岁的桓温，还没有帮助国家完成统一，还未能建功立业，这一项任务还处在非常原始的状态。当年种的柳树，已经完成了自己的使命，长成了一片森林，而它们的主人，却依然一事无成，怎叫人不感慨万分！
在这里，我们必须要对桓温这个人物有充分的了解。
桓温是东晋时期有名的政治家、军事家，并且还是晋明帝的驸马，因为领兵灭亡了成汉政权而名声大震，而且后期又三次出兵北伐（前秦、羌族姚襄、前燕），战功累累，权势滔天。
但仔细研究桓温的家世背景，我们发现，在年轻时期，他并不属于名门望族。桓温虽是东汉大儒桓荣之后，但是到了三国时期，他的高祖在嘉平之狱中被司马氏诛*了，而整个家族的势运也随之衰落。整个家族在当时就被称作“刑家”，意思是受刑者的家族，是要被人“另眼相待”的。所以，桓温的父亲在南渡后还得广交天下豪杰，努力提高家族地位。
《晋书·桓温传》记载：温豪爽有风概，姿貌甚伟，面有七星。少与沛国刘惔善，惔尝称之曰：“温眼如紫石棱，须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也。”
由此可见，桓温并不是个纨绔子弟，而且生得器宇不凡，是个胸有大志的人物。他曾经抚着枕头坐起来说：“既然不能流芳百世，难道不能遗臭万年吗？”因为他这样，丹杨尹刘惔认为他虽然是个奇才，但同时也是个野心家，不能让其掌握荆州形胜之地。
总的来说，桓温是个政治、军事奇才，同时也有野心，或者说是雄心壮志。桓温第一次北伐时，曾因粮草不足而被前秦军队打败，到第二次北伐时，肯定是建功心切，想要一雪前耻。这个时候，自己已经是四十多岁的人了，看到昔年的嫩芽变成了高大壮硕的垂柳，怎能不心生感慨！
02 庾信《枯树赋》：给予“树犹如此”特定的情境
《枯树赋》是庾信羁留北方时感叹身世之作，里面也提到了桓温“金城泣柳”的典故。不过，和刘义庆的描写不同，桓温在这里确切地描绘出了“树犹如此”中的“如此”究竟是怎样的光景。
《枯树赋》最后一句是这样写的：
桓大司马闻而叹曰：“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”
在这里，桓大司马（桓温）看到昔年种下的柳树，于今看来是“摇落”了的。摇落一词，经常用于比喻衰老的迹象。如《楚辞》宋玉《九辩》中如是说：“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。”描述的是草木凋零的景象。
而“凄怆”就为人的情感定调，人在江水深处，看到柳树凋零的景象，于是有了凄然悲怆之感。
也就是说，庾信对桓温的典故的解读，属于上面说的第一种情况：桓温看到当年手植的柳树都枯老了，于是感慨韶华易逝，容颜易老。其实，庾信生在南北朝时期，距离桓温的时代并不遥远，所以他在作品里面描写桓温的言语，虽然有文学修辞方面的夸张成分，但是可信度还是蛮高的。再者，庾信是河南新野人，在当时，庾氏也是当地的大家族，其与桓温的好友庾翼极可能沾亲带故。
从文学鉴赏的角度来看，关于树木的描写，《枯树赋》明显是要高于《世说新语·言语》的。《枯树赋》写出了树木由盛转衰的过程，先是“声含嶰谷，曲抱云门”、“熊彪顾盼，鱼龙起伏”；接着是逐渐衰落，“鸟剥虫穿”、“膏流断节”、“百围冰碎”、“千寻瓦裂”；最后，树木彻底枯老，“木叶落，长年悲”、“树犹如此，人何以堪！”在读的过程中，人的情绪自然也会随着歌赋的描写而转变，可谓是“千回百转”，人事维艰、人生多难的感慨便油然而生。
而刘义庆的《世说新语·言语》写的柳树，它们的状态如何，文中只有“皆已十围”四字来描述，读者根本不知道它们究竟是枝繁叶茂，老当益壮，还是枯萎凋零，残破不堪。应该这样说，《世说新语·言语》寥寥几句，是要有足够阅历的人，才能真正读懂的。
值得一提的是，“木犹如此”到了庾信的《枯树赋》中，变成了“树犹如此”。一字之差，但给人的想象却不尽相同。“木”虽然指代的是柳树，但是带给人的却是树木的局部之感；而“树”则令人想象出树木的整体来，包括主干、枝桠、柳条、树根，等等。
总的来说，庾信的《枯树赋》赋予了柳树更多的情感和细节。
03 姜夔：以树之“无情”衬人之“有情”
