联合国3月20日发布年度《世界幸福感报告》（World Happiness Report），综合人均GDP、社会支持、人均寿命、社会自由、宽容程度和腐败程度等因素给各国打分，北欧国家全部进入前十，芬兰、丹麦和挪威名列前三，接下来是冰岛、荷兰、瑞士、瑞典、新西兰、加拿大和奥地利。
从含义上看，happiness跟“幸福”有些差距，前者是快乐 满意（pleasure satisfaction），后者还多出幸运、福佑这重意思。所以，快乐或者满意相对容易实现，幸福却不是只靠努力就能做到的，“一定要幸福”这个说法听起来就不太幸福。
美国《今日心理学》杂志（Psychology Today）网站发表的一篇文章说，和英语相比，波兰语、俄语、德语和法语等语言涉及“幸福感”的情况较少；在30个国家范围内对于幸福定义开展的大规模分析显示，对于80%的国家而言，幸福在某种程度上都有“天命”含义。
幸福的确跟运气有关，比如生在什么时代，什么国度，什么家庭。换句话说，人们所处的文化背景直接影响到对幸福的体验——不是幸福或者不幸福的简单划分，而是多方位多层次的幸福体验。
比方说，瑞典语里有个词gökotta，意思是清晨起来，去户外听第一声鸟鸣。在瑞典的一些地方仍然保留着这个传统：在复活节的第40天，即耶稣升天节（Ascension Day）去野外倾听春天的第一声鸟鸣。挪威语里的utepils指的是漫长冬天之后第一次来到暖阳的户外享受一杯啤酒。这些幸福体验可能零星地存在于其他地方，但被语言固定并延续下来而成为生活仪式却是北欧所独有。
北欧年年盘踞世界幸福榜前列，这些国家跟幸福有关的词语及其生活方式也流行开来。比如2016年成为牛津字典年度词语候选的hygge（舒适惬意）。牛津字典给出的定义是：一种舒适惬意和温暖友爱、带来满足和幸福的感觉，被视为丹麦文化的特色。实现hygge的方式包括寒夜守着壁炉啜饮红酒、吃自家烤的肉桂点心、喝瓷器泡的茶、裹着被子看电视等等。英国《金融时报》曾报道，2016年，全球对hygge的追捧导致肉桂价格上涨20%。
在hygge之后是瑞典语lagom（乐够），这个词据称可以追溯到维京人的时代，一壶蜂蜜酒在众人间传递，每人啜一口，这叫做laget om（around the team），人人都有份，不多也不少。“乐够”大概就是北欧社会幸福的秘诀：平等、节制、简单和平衡。
接下来是lcykke（音译“率刻”，丹麦语，意思是幸福）。哥本哈根幸福研究所的迈克·维金（Meik Wiking）总结说，哥本哈根是全世界最lykke的地方。下午五点，人人准时下班，骑车回家，跟孩子以各种有创意的方式玩两小时，出门对随机遇到的陌生人（对方其实不想被打扰）做点好事，然后回家点上五根蜡烛，看两集电视剧。
BBC Ideas拍过一个节目，题目叫Forget Hygge， Lagom and Lykke—Jante Law Rules the Roost in Scandinavia（忘记惬意、乐够和率刻吧，杨特法则才是北欧的主宰）。杨特法则有十律，包括不要以为自己有什么特别，不要认为自己比别人聪明，不要认为你懂得更多，不要认为你比别人重要，不要以为别人在乎你，等等。简而言之，就是愉快地接受自己的平庸。众多研究都表明，降低期望值的确是幸福生活的法宝。（赵菲菲）
