文/熊宗荣
天刚拂晓，晨星尚未隐退，一弯残月挂在天边。露水很重，踏上陌头小草，打湿了行人的鞋。晓风轻拂，拨弄得田畈中金黄色的稻谷悠悠摇曳，触抚到行人脸上，略有一丝丝惬意的凉。
我肩上扛着冲担，手里握着镰刀，大步走在前面，跟在后面一路小跑的是小妹和上塆的秀荣姑娘。这两个女孩曾是我的学生，读到初中毕业就辍学了。小妹和秀荣是同学又是好朋友，我在大队里办宣传队时，常让她俩一起上台唱渔鼓和道情。
昨晚，我磨镰刀时，小妹问我磨镰刀干什么，我说：“明天是星期天，我上东山削黄荆条。”小妹听了，就到上塆邀来秀荣，要跟我一起上山削荆条。我说：“明天我可能要走很远的路，上很大的山，你俩能行吗？”她俩齐说：“行！我们跟着你。你走多远，我们就走多远，你上多大的山，我们就上多大的山！”
其实，她们早就约好要到东山削荆条，只是没敢去。在那荒山野岭中，有个男子汉在，她们就有个胆。我看了看她俩，她们早已出落成大姑娘了。秀荣姑娘有着一副苗条的身材，一对粗长的辫子，皮肤白皙，两只眼睛又大又亮，是个十分俊俏秀丽的姑娘。她们现在正是爱打扮的年龄，可怜身上却没有一件像样的衣裳。她们上山削荆条，是想挣点钱，买块花布做件新衣裳。我说：“好吧，明天早点走！”
今天天还未亮，小妹就早早地起了床，秀荣也在门外等候。看来，她俩比我还积极呢！
我们披星戴月地赶了一段路，到天大亮时，来到了许家冲。这里离我们家已有十多里远了。我们接着开始爬山， 在陡峭崎岖的小路上连翻数座山岭，来到了高高的大贵寺山南麓。这里已是偏僻遥远的深山了。半山腰有一条被人踏出来的弯曲小路，路旁全是茂密的老林。远望山下，有一条大沟，隐隐约约传来泉水叮咚的声音。我将两手卷成筒，对着嘴，扯起嗓门长长地打了一串“喏嗬”，对面远山近岭传来不同的回音，但没听见有人应答的声音。我知道，在这崇山峻岭中，方圆五里以内是没有人的。我对两个女孩说：“就在这里吧，我们分头到林子中去找，但千万不要走远。你们要是害怕了，就大声喊我！”
黄荆树是一种多年生灌木，它不能长成乔木，但每年春天，会从根部生出几根一米多长的嫩条来。这些嫩条又细又直，到了秋天，山里人便进山将荆条削回来，编一些筐子、篮子之类的用具。供销社里收购黄荆条，一百斤荆条，可以卖一块多钱呢！
我们钻进树林，找黄荆条多的地方削。削足了一堆，便抱到一处平坦的地方，将荆条上的叶子捋掉，剩下的净条，便捆成一小捆。然后，又提着镰刀，睁大眼睛四处瞅。
到了中午，我们每人都削了好多捆荆条。这时，我们的口渴了，肚子饿了，人也累了。我便喊小妹和秀荣两个来到山脚下。山下有条溪流，我们捧那溪流中的清泉解渴，又洗了把脸，然后找一块大石板，坐下来吃干粮。我们的干粮很简单，用一块手帕包着个饭团，中间夹了些腌菜。人饿了，吃起来也觉得有滋有味。
吃罢干粮，时间已到午后。我们将散放在树林中的荆条，一捆一捆背到半山腰的小路上。荆条全背上来了，我便将每个人的小捆荆条并捆成一担。今天，我们虽然路走得远些，但收获却不小。削的荆条不仅质量好，而且数量也很多。我的那担荆条足有一百二三十斤，小妹和秀荣的两担荆条，也都有七八十斤。
荆条捆好后，我瞅了瞅天上，说：“赶快下山吧，时间不早了，太阳只剩下一竿子高呢！”说罢，我们挑起荆条，朝着山下一路小跑。
大贵寺山高坡陡，一条狭窄的石径弯弯曲曲。我们挑着荆条磕磕碰碰地奔走了一阵后，便累得汗流如雨，直喘粗气。那担荆条似乎越来越重，两条腿越来越沉，两个肩膀也被磨得生疼。但我们却不能停下来，因那西边的太阳已经快要落土了。要是天黑下来，我们还没出山，在这高山峻岭中，到处黑咕隆咚的，万一迷失了方向，还不知要出什么事呢！
想到这里，我顾不得劳累，也不管肩上的疼痛，挑着担子，拼命往前跑。我跑了一阵后，估计两个女孩子已经掉得很远了。我担心她们在后面害怕，便放下担子，沿路往回走。我往回走了好远一段路，才远远望见小妹和秀荣在崎岖的石径上步履蹒跚地慢慢往前移。我一路紧跑，来到她们跟前。只见她们浑身是汗，满头秀发紧贴着颈项，沉重的担子压弯了她们的腰。我略加思索，首先接过秀荣肩上的担子，一转身，大步跑了起来。我将秀荣的荆条和我的那担靠放在一起，又返身回来，接过小妹的担子。当三副担子都靠放在路上的石崖边时，我也累得腰酸腿软，一坐下来就像浑身散了架似的。
这时，太阳已经完全落土了，黑暗渐渐袭来。一阵山风吹过，刚干了汗的身子打起一阵寒战。我忽地一下子站起来说：“不能再歇了，趁现在还辨得清路，赶快下山吧！”说罢，我便挑起荆条，疾步在前跑了起来。这一段路我跑得很远，大概一连翻了两三座山头。当我放下担子，回头望时，四周黑黢黢的，一片模糊。我摸索着顺着原路返回，登上一座山头，仍不见小妹和秀荣的影子。只见路旁一座座突兀的巨石，奇形怪状，像一只只凶猛的野兽，张牙舞爪，狰狞可怖。那黑洞洞的山谷里，常常冷不丁地传出一声野兽和凶鸟的怪叫声，鬼嚎似的，吓得人汗毛倒竖，浑身直起鸡皮疙瘩。
我站在山头，两手筒在嘴边，高声喊道：“小妹，秀荣！”青山无语，万籁俱寂。我害怕了，也后悔了，我不该让两个女孩子掉得太远。不容多想，我拔腿跌跌撞撞地往回跑，翻了一座山头，又顺坡下到山脚，远远听到一阵凄凄的哭声。是小妹和秀荣！我加快步子，循声跑去。黑暗中，我隐隐约约看到两担荆条倒在一边，两个孤零零的女孩子抱头哭成一团。我心里猛地一酸，止不住的热泪顿时“哗啦啦”地流了下来。可怜的姑娘！你们两个如花似玉，正是豆蔻年华，若生在富贵人家，在大人身边撒娇还来不及呢！可是，又有谁能知道，深更半夜里，你们还在这荒山野岭中受苦受难呢！
我走上前，唤住了小妹和秀荣。我又一次将秀荣的那担荆条挑在肩上，说：“这一担你们两个轮着挑吧！”我再也不敢离她们太远了。我让小妹和秀荣走在前面，我在最后，充当她们的保护神。到了放荆条的那座山头，我放下担子，说：“这里是山顶，不用怕，你们就在这里歇一会，等我挑到前面再回来接你们！”这一次，我没有走远。估摸着是我喊一声她们能够答应的距离，我就放下担子，再回去接她们。
就这样，我们像盘鸭棚似的，一站又一站地往前移，一直盘到深夜。那天，小妹和秀荣实在累得够呛。到后来，她们连说话的力气都没有了。说实话，我也累得精疲力竭，两脚直打颤，走路都走不稳，但我一直咬牙挺着。因为，我是男子汉，我是她们的精神支柱，我是她们的保护神啊！
当翻越最后一座山头，人累得几乎快要崩溃的时候，我忽然发现远远的地方有几束灯光。于是，我兴奋地喊道：“小妹，秀荣，快来看啊！那有灯光的地方就是小河街，我们的目的地快要到了！”
小妹和秀荣看到灯光，精神顿时振作起来，步伐也明显加快了。剩下的一段路，我没有再帮助她们挑，而是让两个女孩走在前面，自己殿后。我们挑着沉重的担子，迈着同担子一样沉重的步伐，一步一步向前，朝着那有灯光的地方走去。
