图注:发现化石的地层与已经发现的化石(灰色),图片来自网络
这篇论文中,描述了一具来自南极半岛顶端西摩岛上的化石,化石编号为:MLP 89-III-3-1,包括了部分脊椎骨、四肢、肋骨及保留在腹部之中的胃石。化石在1989年的一次考察中被William Zinsmeister发现,William Zinsmeister向阿根廷的化石研究所报告了自己的发现。2012年,阿根廷南极研究所才开始对于化石进行挖掘,但是由于恶劣天气的影响,直到2017年整个挖掘工作才基本完成。
根据目前已经发现的化石,古生物学家认为这具化石属于阿里斯顿龙亚科(Aristonectinae)下的极泳龙属(Aristonectes),但是属于该属下的疑似标本。
图注:新发现的化石个体(绿色)与其他薄片龙科的体型对比,图片来自网络
化石最突出的特征就是及其粗壮的体型,以极泳龙的身体比例进行复原,这个家伙的体长约12米,体重超过了15吨,它因此成为目前发现的体型最大的极泳龙,同时也是体型最大的薄片龙类,巨大的体型很可能是为了适应高纬度海域较低海水温度的结果。要知道我们熟悉的薄片龙,尽管体长可达14米,但是体重却只有7吨。
图注:极泳龙复原图,图片来自网络
图注:脖子超长的薄片龙,图片来自网络