但即使这样，下排气仍然是不可避免的，一般来说，发动机下排气的量为进气量的0.2~1%之间，在正常使用中只能轻微的感受到，并且越优秀的发动机下排气量越小。另外，温度也会影响下排气的大小，一般在低温时发动机中活塞、活塞环与气缸套之间的间隙较大，下排气量较多；等发动机达到正常工作温度后，这些间隙受热缩小，下排气的量也随之减少了。
当发动机运行超过一定里程或年限后，由于自然磨损和金属的疲劳，发动机中的活塞、活塞环、气缸套三者之间的间隙会增大，活塞环的三隙也会增大；由于金属疲劳导致的活塞环弹力下降，也会导致活塞环的密封性下降；另外，活塞环在发动机运行中会自动的旋转，如果在某一时刻这三道活塞环的端隙在一条直线上，俗称的“活塞环对口了”。此时，下排气的漏气通道会大幅度的拓宽，漏气量随之大幅度增加，发动机的下排气也就明显增大了，严重时甚至有大量的燃烧废气从下排气口窜出，呈现白色或蓝色的烟雾，或者有机油颗粒从里面流出。另外，由于活塞环三隙的增大，活塞环的泵油作用也会大幅度增加，发动机的机油消耗量随之增大，也就是我们俗称的“烧机油了”。
有经验的修理老师傅或者老司机，可以通过这个下排气的量和颜色来大致判断发动机的磨损情况，进而判断发动机是否需要大修。我们也可以采用测量气缸压力的方法来大致判断，如果气缸压力比正常值下降一半以上，就说明这台发动机彻底不行了。当然，我们也可以更精准的测试发动机的下排气量。有一种发动机窜气量检测仪，通过测量曲轴箱中的气体压力，可以比较精准的测试发动机的窜气量。当它的数值超过一定程度时，就说明发动机的磨损过大了。
还有一种情况，那就是发动机出现了拉缸的故障（就是我们俗称的“发动机爆缸”）。这种故障一般都是由于发动机过热，导致活塞与活塞环过度膨胀，卡死在气缸套中，在巨大的惯性力作用下，仍然上下运动，从而将活塞、活塞环、气缸套上拉出较深的沟痕；或者活塞与气缸壁之间润滑不良，二者产生粘着磨损，并在活塞和气缸套上拉出深深的沟痕。发动机拉缸后，燃烧室的密封性会大幅度下降，发动机的压缩压力下降，功率和扭矩也随之大幅度下降，同时还会伴有异响；另外由于有大量的气体从沟痕处泄漏到曲轴箱中，曲轴箱压力剧增，下排气口处泄漏的气体大量增加，呈现灰白色的烟雾，汽油机从机油尺处会窜出一股股的烟雾，这些都是发动机拉缸的明显症状，严重时发动机甚至无法启动。
