中国古代的“大学”一词，最早出现在《礼记·大学》中，原文是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。这里的“大学”指的是一种教育机构，与今天的大学有着许多不同之处。
首先，古代的大学并不是一种高等教育机构。在中国古代，教育主要由私人赞助或由地方政府管理。科举制度的出现使得大学成为了一种选拔官吏的考试场所，而非真正意义上的学术机构。直到清末民初，随着西方教育制度的引入，现代意义上的大学才开始出现。
其次，古代的大学教育内容也与今天的大学有很大不同。古代大学主要传授的是经学、史学、哲学等人文学科，而且更加注重学生的道德修养和思想品质的培养。在古代，大学教育的目的是培养忠诚的臣民和有道德的人，而不是为了追求科学知识和技术创新。
那么，古代真的没有大学吗？其实不然。虽然古代的大学与今天的大学有很大的区别，但在中国古代也存在类似于现代大学的教育机构。比如汉代的太学，唐代的国子监和宋代的书院等。这些机构虽然不完全等同于现代的大学，但它们也具备了一些现代大学的特征，比如讲授学问、培养人才等。
总的来说，古书上说的“大学”和今天的大学并不是一回事。古代的大学主要指的是一种教育机构，其目的是培养忠诚的臣民和有道德的人；而今天的大学则是一种更加广泛的教育概念，涵盖了各种学科的研究和教学，注重科学知识的传授和创新能力的培养。
