众所周知，公元前和公元后是以耶稣基督的出生年份来划分的。然而，我们在用相应的英文简称时，用的是BC和AD，即"before christ"和"anno domini"，其中的"christ"和"domini"翻译起来却都是"基督主"的意思。那么，为什么我们会将其翻译成公元前和公元后呢？里面蕴含了什么含义呢？或者说，公元前和公元后到底是什么意思？
公元前和公元后这种纪年方法并非从一开始就有的，在它出现之前，欧洲有其它的纪年方法。因为基督教在欧洲的发展，它方才成为了主流。后来经过时代的变迁，其内在的价值取向也发生了改变，这才有了公元前和公元后一说。
耶稣画像
一、 混乱的纪年基督纪年诞生之前，罗马帝国的纪年方式主要以罗马纪年、执政官纪年、罗马占领纪年和戴克里先纪年为主。罗马纪年是以罗马城的建成时间为元年进行纪年，应用面并不广泛，主要用以记录历史。
执政官纪年是以历任罗马执政官的姓名和在位时间进行纪年，因为有政权力量的加持，应用较为广泛，但是使用起来较为麻烦，需要翻查执政官年表。罗马占领纪年是以某地区被罗马占领的时间为元年进行纪年，主要应用于伊比利亚半岛等罗马占领区。戴克里先纪年是以罗马皇帝戴克里先继位的第二年为元年进行纪年，主要应用于埃及等地区。
戴克里先塑像
戴克里先在基督教内部名气很大，主要源于有很多基督教的贤者被他所迫害，其中就有基督十二门徒中的核心人物—彼得。正因如此，埃及等地区的东方正教会为了铭记此事就新创了戴克里先纪年，后来干脆改名为殉道纪年。
值得一提的是，西方的天主教会因为和东方正教会不对付，并未采用殉道纪年。其实无论是这四种纪年方法中的哪一种，都是建立在罗马帝国的基础上的。罗马帝国灭亡后，这些纪年方法也就乱了套，严重影响了人们的正常生活和整个社会的发展。
耶稣与门徒们
二、基督纪年应运而生公元6世纪左右，基督教的教宗若望一世让一位名叫狄奥尼斯的修士推算出复活节的日期。有人或许会想，不是有纪年吗？查一查不就知道了？哪里还需要算？实则不然，我们现在是由日历在手，当时可没有这东西，就像用公历来推算阴历，可不是一件简单的事情。
狄奥尼斯起初是根据由东方正教会的济利禄编制的复活节日历来推算，但是其中不可避免地会用到殉道纪年，而殉道纪年又不得不关联到戴克里先。狄奥尼斯作为一名虔诚的基督教徒，他打心眼里就憎恨戴克里先这个迫害基督教徒的罗马皇帝。故而，他另辟蹊径，先根据《圣经》推算出耶稣基督的出生年份，然后将其作为元年，再结合殉道纪年来定出复活节日期。
