正是这壮丽的河山，令诗人心中产生无限地热爰，虽然是一介布衣草民，却时时有以壮志雄心报答的情怀。而曲江头那边呢却是唐明皇荒淫行乐之所，水上建行宫别苑，极尽奢侈。瞿塘峡，是诗人眼前所见的实景；曲江池头，是诗人记忆里的皇家娱乐园地。然而此时两地经杜甫忧心忡忡的顾虑连接起来，他凭什么顾虑呢？请看首联的下句。
万里风烟接素秋。瞿塘峡与曲江池，地隔万里之遥，却可以凭风烟相连接，两地共同在这萧瑟阴沉的暮秋里。为什么杜甫不用“万里风云”而以“万里风烟”来作为大唐晚秋的一道景观呢？《秋兴八首》第一章里已经写了“塞上风云接地阴”，风云代指边关的战争，而在第六首里这个风烟是指边关告急求援而燃起的狼烟，通常在要塞的烽火台上烧着，以预警敌人来犯我境。白色的狼烟，被吹向白色的天际，这就是“风烟接素秋”。这五字前面再加上“万里”二字，说明不止是边境有事，整个大唐帝国境内都不太平了。素秋是按古人五行学说给四季分类时秋天属金，颜色为素白色，故称秋天为素秋。
花萼夹城通御气。花萼夹城说的不是长安道两边繁花似锦，它是指两处地名。花萼指的是花萼相辉楼，在长安南部内城中兴庆宫的西南边。夹城是一条皇帝的衘用道路，于唐玄宗开元二十六年六月修筑，经通化门可以到达兴庆宫，经延喜门可以抵达曲江芙蓉园。
这是皇家内部的路，不对外人开放，只有君王和他的后宫侍候人员可以走，这便是诗人所写的通御气了。御气，也就是帝王之气。诗人凭着对昔日在长安的经历，回想着玄宗在佳丽们的簇拥下走过夹城，座宴花萼楼，这也是他因大治有功而沾沾自喜，进而得意忘形，便沉浸在酒色里而不自醒，以至于有了西北边境的战乱和安禄山、史思明的叛乱。
芙蓉小苑入边愁。芙蓉苑也叫南苑，芙蓉园，位于曲江池的西南角。因为唐太宗李世民十分讨厌曲江这个地名，就把曲江换了名字叫“芙蓉园”。到了唐玄宗开元盛世时期，紫云楼，芙蓉苑，杏园，乐游原，慈恩寺以及慈恩寺塔（今天的大雁塔）等等一些秦汉时期留下来的古迹被朝廷开发一新，成为了长安城里几处君民共赏的著名游览景点。
颔联里的诗意重在“入边愁”三个字上。唐玄宗和他的嫔妃们，在相辉楼，芙蓉园内，玩得热火朝天的时候，又突然传来十万火急边关战事的消息。这说明此时唐玄宗也是昏庸不明呀，忚已经不是那个当初能够励精图治的君王。诗人由此而感到忧心忡忡，只不过这已经过去多年了，诗人写这一组《秋兴八首》的时候，大唐王朝已经换了三次皇帝了。这里的边愁，正是指安禄山反叛的消息，引起唐玄宗的忧虑。御气，是君临天下，国运亨通，大治有方的威仪之气，而这里的御气成了玄宗在曲江楼台行宫里的荒淫之气，痛哉！惜哉！悲哉！
珠帘绣柱围黄鹄。珠帘，用精美的许多成串的玉珠做的豪华门帘。绣柱指以各种刺绣装饰的宫阙柱梁。珠帘绣柱在此借指金碧辉煌的宫殿。杜甫在《曲江对酒》里也有形容池上宫殿华美的句子:“苑外江头坐不归，水精宫殿转霏微。”使人用水晶宫殿来形容曲江池头的那些栉比鳞次的楼台宫阙。黄鹄的“鹄”读hú时指的是天鹅，而读hè时则和“鹤”相通，指黄鹤。
据《汉书.昭帝纪》里所记载，西汉汉昭帝始元元年春天，有黄鹤飞入建章宫的太液池中，代表着一种祥瑞的征兆，顿时令汉昭帝作歌称颂起这个吉祥事件来。“珠帘绣柱围黄鹄”这一句意思是说豪华壮观的水上宫殿密集地围着芙蓉苑，而此时此刻的芙蓉苑里，已不再有君王和他的妃子们的欢声笑语，只有黄鹤在这曲江池里旁若无人地游弋着，一种悽怆荒凉的感觉便油然而生。
杜甫在《曲江二首》里有同样表现曲江池荒芜破败，不堪入目的句子:“江上小堂巢翡翠，苑边高冢卧麒麟。”不过，那时候杜甫还在左拾遗的官位上，虽然不再得到唐肃宗重用，但比起在夔州的时侯，要离自己的政治理想更近些。
锦缆牙樯起白鸥。锦缆，这才是用五彩丝绦做的缆绳。牙樯，指的是用象牙做装饰的帆樯，桅杆。豪华的大船静静地漂浮在曲江池上，空无一人，因此招来了飞上飞下的鸥鸟。杜甫写的这一番景象，看起来水色明媚，如诗如画，其实是在无声地衬托一种国难的悲伤氛围。
颈联的流水对仗十分工整，这是诗人杜甫对曲江池实景的描写。通过对景观的描写来不着一字，不露痕迹地抒发自己对唐玄宗的荒淫无道的愤懑与斥责。
