研究表明,该装置诞生于公元前150年到100年之间,和阿基米德制造的天象仪和太阳系仪类似,而且可能有关联,很可能起源于古希腊的罗德岛,该岛以机械制造而闻名。这个机械计算机代表了古希腊非凡的天文、数学成就和制造技术,类似复杂的工艺要到14世纪才在欧洲出现,因而卡迪夫大学的麦可·埃德蒙教授赞叹说,这个机器如此非凡,而且仅此一件,它设计美丽,天文周期极为精确,让所有人都惊掉了下巴……在历史性和稀有度上,必须承认这个机械比蒙娜丽莎更有价值。
安提基特拉机械的发现让科学家们如获至宝,很多机构都在对其进行研究,先后在重要期刊上发表了很多论文,也制造出多个重建品,为世界上很多博物馆收藏,但并不能完全和数据相匹配。
由于该装置已在海底躺了约两千年的时间,结构极为脆弱,因而只能通过扫描技术窥探其内部。随着技术水平的不断进步,科学家们研制出了更加先进的成像系统来对其进行研究,获得了越来越多的细节,因而可以进行更精细准确的复原重建。
最新的重建由伦敦大学学院(UCL)的一个跨学科团队展开,他们根据破译的古希腊文字和此前的研究,建立了一个新的计算模型,该模型基于目前科学家们从现存残骸中收集的所有知识,符合所有物理学证据,并与刻在机器上的铭文精确匹配,有望成为迄今为止对安提基特拉机械最准确的重建。
我们不得不佩服古人渊博的知识和精湛的技术,在2000多年前就能制造出如此复杂如此精妙的机械计算机设备,并用于预测未来的天象。2010年,一位苹果公司的软件工程师安迪·卡罗(Andy Carol)甚至用1500个乐高积木,制作了该机械的复制品,并准确预测了2024年4月8日的日食。
最令人疑惑的是,古希腊人具有如此精湛的制造工艺,所用的金属也寻常可见,为什么我们现在没有发现更多这样的装置,甚至连其它类似的机械,比如钟表都没有制造出来呢?难道古希腊人仅仅限于制造可以追踪行星运动和日食、月食的齿轮计算机就已经心满意足了?
这项研究发表在3月12日的《科学报告》杂志上。
Scientific Reports/A Model of the Cosmos in the ancient Greek Antikythera Mechanism