周文王商朝末期被囚，82岁的西伯姬昌（即周文王）被殷纣王囚禁于当时的国家监狱羑里（即现在的汤阴县羑里城），时间长达7年之久，在这些难眠的日子里，周文王将苦难转化为智慧，他根据自己多年来修身、实践、治国经验以及历史朝代的变迁，于是，伯邑考就这样被妲己诬陷，割去四肢，万刃剁尸，做成肉饼后，妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
按史记的记载，周文王在位50年。
由于当时没有通行的年号纪年法，所以只有以在位时间来计算。也是史记记载，在文王死前10年，也就是文王40年的时候，文王称受天命而称王，此前只不过是殷的西伯。文王是在被释放归国之后，才“西伯阴行善，诸侯皆来决平”，以至于“诸侯闻之，曰‘西伯盖受命之君’。”的。以当时的交通条件，能够让“阴行善”的名声，闻达于各地诸侯，甚至“感动”诸侯“皆来”的程度，至少需要一年。那么，我们就算文王是在39年的时候获释的。史记中对文王的被囚和获释的时间都没有明确的记载。但可以从史记的记载中确认一点，那就是文王实际上在被囚前就已经着手分化殷商的属国了，“礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之”，这也是他被囚的主要原因。当时姬昌以诸侯之位，笼络天子近臣，招揽四海遗贤，大收民望，已经有了谋反之心，这是任何一个在上位者所不能容忍的。纣王即位（帝辛）约是公元前1075年左右，姬昌逝于公元前1056年，据此推算，姬昌应于1067年获释，被囚七年，则1074年被囚，是纣王二年
