许多年前，天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）说过一句十分著名的话，宇宙中的星星要比地球海滩上的沙粒还要多。要去准确知道宇宙中有多少星星是不可能的，但是据估计宇宙中至少有一百万亿亿颗星星（1后边有24个0）！ 并且他们的形状和大小各不一样。有一些星星虽然十分小但是却有很大的重量，比如奇妙的中子星。
然而其他更常见星星的质量和温度都比较低，比如红矮星。太阳是我们每天都能见到并且能感受到的星星，它在科学上被归为黄矮星。尽管与地球相比，太阳十分巨大，但是在宇宙中它也只是平均大小。因为宇宙中有一些真正意义上非常巨大的恒星，比如雄壮的UY Scuti.。这个巨大的红色等离子体恒星被归类为红超巨星，并一度被认为是已知的最大的恒星。这颗位于盾牌座的恒星最初被认为要比太阳大1700倍。
尽管多年来它一度被认为是宇宙中最大的恒星，但是现在它甚至已经跌出了宇宙中恒星大小的前十名。造成这样快速下降的原因是它与地球的距离比一开始估计的距离更近。最近，通过使用更加精确的测量方法，科学家估计这颗星星的大小大概是太阳大小的775倍。虽然它仍然是一颗十分巨大的恒星，但是已经远远不及已经发现的其他恒星了。那么宇宙中已知的最大的恒星是哪一颗呢？目前这个头衔属于史蒂文森2-18（Stephenson 2-18）。
这颗恒星的半径估计是太阳的2150倍，是一颗真正意义上巨大的恒星。事实上，如果把这个恒星放在太阳系中太阳的位置，它可以很轻易地吞没地球，火星，木星甚至土星轨道，平均可以覆盖8.86亿英里（14亿公里）的范围。这颗巨大的恒星位于一个相对较小的斯蒂芬森2号星团中，距离我们大概2万光年。同时，这个星团还包括了其他26颗已经被确认但是比史蒂文森2-18小的红超巨星，这远超宇宙中其他任何已知的星团。这颗已知的最大恒星同样非常年轻，大约只有一千四百万年到两千万年的历史。并且根据目前恒星演化的理论，这颗恒星在未来甚至会变得更大并且在有朝一日变成黄超巨星。
