几百万年以后，这颗庞大的发光的等离子体球可能也会进入它生命的后阶段，因为它快速的燃烧它的燃料，最终发生毁灭性的爆炸。但壮丽的超新星甚至可能留下一个黑洞作为史蒂文森2-18曾经的极限参数的提醒。当然，恒星的大小都只是基于远距离计算测量的估计，所以我们不得不等待，直到进一步的研究完成，才能知道史蒂文森2-18是否是真的恒星之王，或者是否有另一颗恒星正在等待夺取榜首。
超新星，是一个强大且明亮的恒星爆炸，这个瞬时的天文现象发生在大质量恒星的最后阶段，或者白矮星在被触碰发生失控的核聚变时。最原始的物体，被叫为前身，要么坍缩成为中子星或黑洞，要么被完全摧毁。超新星在消失的几周或几个月前，其峰值光光度可以与整个星系的光度所媲美
超新星比新星更有活力。拉丁语中，nova的意思是“新的”，在天文学中的意思是一颗暂时出现的明亮新星。加上前缀“超级”， 能把超新星和亮度要低得多的普通新星区分开来。超新星这个词是沃尔特-巴德和弗利兹-兹威基在1929年创造的。
银河系中近期最直观的超新星是1604年的开普勒超新星，但更近的超新星遗骸已经被发现。对于其他星系的超新星观察发现，它们在银河系平均每世纪出现三次 这些超新星几乎都肯定能用现代的天文望远镜观测到。最近的一颗肉眼可见的超新星是SN 1987A，它是银河系卫星大麦哲伦星系的一颗蓝色超巨星的爆炸。
理论研究表明，大多数超新星是由两种基本机制中的其一所触发的: 一种是退化恒星的核聚变的突然重新点燃，如白矮星；另一种是大质量恒星核心的突然引力坍缩。在第一类事件中，物体的温度升高到足以触发失控的核聚变，完全扰乱恒星。
