苍茫的宇宙中,庞大到人类永远无法出去的太阳系也不过是银河系中的一粒微尘。那么银河系就是整个宇宙了吗?它有没有上级?它的上级又是谁呢?
银河系当然不是整个宇宙,它最小的上级是本星系群。从字面意思我们就能看出,和银河系结构类似的50多个星系聚集形成了本星系群。在本星系群中,质量排名前三的就是银河系、仙女座星系以及三角座星系。其余星系质量远远比不上这三个星系。
由于这三个星系的质量太大,所以它们各自有自己的卫星星系。就像是月球围着地球转的同时,月球还在陪着地球围绕太阳旋转。这三大星系在围绕本星系群的质心旋转的同时,它们各自还带着围绕自己星系旋转的小质量星系共同运动。
如果说本星系群是银河系的上级,那么室女座超星系团就是上级的上级。室女座超星系团也叫本超星系团。它是由本星系群在内的一群星系组成的超星系团。从外形上看,室女座超星系团就像是一块外轮廓不规则的薄饼。它的覆盖面积直径足足有1.1亿光年左右。
同样的,室女座超星系团也是由100个星系群与星系团组成,其中,室女座星系团在中心位置。剩余其他星系围绕室女座星系团旋转运动。不过根据科学家的观测,本星系团目前正在旋转过程中远离室女座星系团。
正如那句俗语“水往低处流”一样,宇宙中的星系都会向着更大质量的星系靠拢。室女座超星系团的总质量大约为1500万亿太阳质量,是本星系群质量的上千倍。那么本星系群为什么会远离室女座超星系团呢?
本星系群
拉尼亚凯亚超星系团有多可怕?早在1980年,科学家就发现本星系群以及一亿六千三百万光年(即5千万秒差距)外的所有物质都在向矩尺座星系团运动。把一个庞大的星系群,从和星系团本身质量相差上千倍的超星系团中,吸引到改变运动方向的神秘力量,其实是藏在拉尼亚凯亚超星系团中的“巨引源”。
天文学界普遍认为,星系运动的速度由本动和宇宙膨胀造成的退行速度两部分构成。但是1980年,国际天文小组七武士发现了一丝异常。宇宙中椭圆星系的成团原因更明确,而且在宇宙中分布地更均匀。七武士本来要观测椭圆星系的亮度、距离等数据。但是他们无意间发现各个星系团似乎在整体向某个方向移动。