明朝作为一个击败少数民族政权的而建立起来的最后一个汉族封建大一统王朝，中国历史上的重要地位不言而喻，明朝自朱元璋一介布衣起天下，南征北战，建立起的明王朝不管在政治、军事、文化、民族关系上来看，都对后世有着重大影响。明成祖朱棣作为明初“永乐盛世”的缔造者，其历史地位极其重要。明成祖从之藩北平的藩王到经过靖难之役登上权力最高登峰的帝王，功绩堪比洪武帝，北伐蒙古，南定安南，威名远扬，控四夷制天下，周边民族称臣纳贡，开拓的疆土，远超汉唐两代，纵观成祖一生，可以称得上一位有大作为的皇帝。
在位期间，面对北方游牧民族的威胁，五次亲征鞑靼、瓦剌，三次对安南用兵，把安南设布政司，对其进行关系，东南亚地区则是派郑和六次下西洋，“通四夷”，弘扬大明国威，得万国来朝，达到“控四夷制天下”的目的；西南地区继续实行土司制度，东北地区设立奴儿干都指挥使司对女真族等其他民族进行管辖，“以夷制夷”，社会文化方面，编纂《永乐大典》，总的来说，明朝一代，继承了蒙元时期的一系列优秀的政治经济制度，对比南宋北宋时期，疆域也有了一定的扩大，这都离不开明初朱元璋，朱棣两父子的努力，他们对内发展经济，改革吏治，政治修明，对外征伐蒙古，平定安南。
将安南划归为明王朝统治范围。作为一个以汉民族为主体建立的王朝，就免不了跟周边民族交往，从他们处理与周边民族的也能看出他们关于处理民族关系的智慧。朱棣（1360－1424年），太祖朱元璋的第四子，生母高皇后，明朝第三位皇帝。朱棣从小就接触北方战事，在北方与蒙古军队作战中得到极大锻炼，1370年，封燕王。1380年，之藩北平。他自小就表现出非凡的军事才能，洪武二十三年招降乃儿不花，1398年，建文帝朱允炆即位后着力削藩，引起诸藩王不满，1399年7月，燕王发昭斥责齐泰，黄子澄为奸臣小人，挑拨建文帝与皇族关系，利用太祖祖训内容，出兵讨伐二人。
史称“靖难”，燕王挥师南下，1402年靖难之役结束。这场战役历经真定之战、北平之战、郑村坝之战、白沟河之战、夹河之战，朱棣身先士卒，历经磨难，最终战胜建文帝登基权力顶峰。在位二十二年，朱棣主要的作为：迁都北平，改革吏治，重用宦官，建立厂卫监控体制，兴修水利，赈灾救穷。编纂《永乐大典》；对外北方地区，征伐蒙古鞑靼、瓦剌；南方地区，征讨安南，设立交阯布政使司对安南进行直接管理；东北地区，降服朝鲜跟女真，设立奴儿干都司，对东北少数民族进行有效管理。
西南地区，完善土司制度采取“多封众建”政策管理藏区地区；东南地区，派郑和六下西洋，扬大明国威，形成万国来朝的盛世局面。在明初国力上升之际，继承了明初的“洪武之治”的局面，开创了“永乐盛世”。
