殉葬是古代社会一项非常残忍的制度，考古发现中国最早的殉葬开始于商代，秦汉以来，这一制度断断续续，一直延续下来。到了明朝初年，明太祖朱元璋和明成祖朱棣去世后，相继有大量妃嫔被迫殉葬，直到明英宗朱祁镇执政期间才废止了这一制度。
然而，就在封建社会临近尾声，清王朝再次出现了殉葬，比如说努尔哈赤最后一任大妃阿巴亥便殉葬于清太祖，皇太极去世后，有两名侍卫主动要求殉葬，本文要讲的就是清朝最后一位殉葬的妃子，她便是贞妃董鄂氏。
贞妃董鄂氏于顺治年间通过选秀进入皇宫，由于出身不高，再加上当时的后妃制度并不完善，她只是后宫的一名庶妃而已。不过，贞妃的姐姐却是一位知名度相当高的人物，她就是宠冠六宫的董鄂妃了。
根据史料记载，贞妃的父亲名为巴度，董鄂妃的父亲名为鄂硕，巴度和鄂硕乃同一祖父的堂兄弟，也就是说，贞妃与董鄂妃是未出五服的堂姐妹关系。
关于贞妃董鄂氏进入皇宫的时间，史料中并没有记载，估计应该在董鄂妃入宫之后，时间在顺治十三年到顺治十七年之间。
当时的大清后宫可以说是蒙古女人的天下了，虽然顺治帝第一任皇后博尔济吉特氏被废，但随后的第二任皇后仍是来自蒙古科尔沁部的女人，即后来的孝惠章皇后。而且，顺治帝的生母孝庄皇太后也是清宫德高望重式的人物，在朝中有非常大的影响力。
不过，顺治帝是一位非常有个性的帝王，他的性格执拗，有点倔强，不喜欢被束缚，一切都已自我为中心，废后便是这一特征的重要体现。自从贞妃的姐姐董鄂妃入宫后，大清后宫的格局开始改变，满人妃嫔在清宫的地位逐渐上升，并成为一股重要力量。
然而，上天却喜欢造化弄人，顺治帝和董鄂妃这一对苦命鸳鸯只享受了四年快乐时光，随着董鄂妃的离去，顺治帝也于顺治十八年以24岁的英龄早逝。
顺治十八年正月初七，就在顺治帝驾崩的同一天，紫禁城传出惊人消息，庶妃董鄂氏竟然以身殉死了。随后康熙帝便追封董鄂氏为皇考贞妃，将其初葬于清东陵附近的黄花山下。
贞妃董鄂氏为何主动殉死顺治帝呢？
对此，后人所采用的说法是，由于贞妃的姐姐董鄂妃，间接造成了顺治帝的早逝，所以满清皇室对董鄂氏一族十分忌恨，为了平息众怒，贞妃只得选择殉死身亡。
康熙帝继位不久，随即便宣布废除殉葬制度，从此，史书中再也未见到妃嫔从殉的记载，贞妃便成为史上最后一位殉葬的妃嫔了。
参考资料：《清史稿》《清实录》《清皇室四谱》
