县令这个职位一开始起源于战国，最早追溯到秦朝。而县丞起源于汉朝，主要负责就是文书内容，秦朝一开始安排其为令。县丞是古代地方职官名，在县里地位一般仅次于知县，主要是辅佐县太爷。他们属于朝廷名单中正式“公务员”，并且选拔标准大不相同。
春秋战国时为了管辖疆域，设立县。他们的长官就是县令，多数都是郡城里官员选拔，一般都用当地人。主要负责城池里所有事，譬如赈灾、开仓、断案等，另外还负责给皇帝推荐人才，李密《陈情表》提到“郡县逼迫，催臣上道”。
宋朝开始出现知县，将县令进行“虚拟化”，由朝廷任命人员安排，结束县令历史”。而知县职责范围进一步扩大，囊括财政、军政等大权，属于一方霸主。元朝没有继承该制度，一县负责人为县尹，到了明清时期，知县就继承下来。就是正七品。
至于县丞多数是恩拔、副贡、举人考上来，还有别的小官进行选拔上来。如果做的好，有些县丞还能升上县令，这些都有可能。《后宫甄嬛传》中安陵容父亲，不就是借助于女儿在后宫中地位，被提拔成知府。
好多人在影视剧当中，经常见到知县和县丞，似乎在一个衙门里办公。然而这些并不符合事实，他们有各自办公场所，毕竟都是有名分“公务员”。美国白宫中虽然是总统官邸，但是里面有副总统办公场所，还有第一夫人办公室。
一个县中副官有县丞、主簿，他们工作内容很相似，不少县只会安排一两个。他们的具体工作内容，负责粮马、税征、户籍、巡捕等，只不过知县把控大局。到了清朝乾隆时，副官职务范围产生变化，他们不在县里办公，而是被派往别的地方。虽然条件艰苦一些，但是责任更重要，大多数分布在江南地区。
对于朝廷来讲，这些主要根据所在省份经济程度来看，所在税收关系到国家财政水平。朝廷从经济收入情况来考虑，才会安排这些官员。一般来讲国家关键位置，多数都是皇帝的亲信来担任，主要掌控好“钱袋子”。《康熙王朝》中康熙，安排亲信魏东亭担任两江总督，真正目的为了税收，为下一步“收台”打好经济基础。
明清两朝的差距看似知县和县丞级别只有一个，但是具体到生活中，他们差距那是很大。古人常说某位权臣是“一人之下万人之上”，这种也要分情况，如果碰到厉害君王，等同于玩完。明朝县丞权利很大，某位影视剧当中就提到一件事，某位知县上任之前，当地政务是县丞负责。那时县令和县丞彼此互相敬重，一般不敢撕破脸，否则不好办事。
