因为官阶太低，因而县尉没资格开府，办公点叫公廨。
官阶在从九品下之下的吏员，则称为“流外”官阶，也即不入流。
司马司马原本是个位高权重的官职。
古代的战争方式，曾经是战车的列阵对阵冲锋。战车是由马拉的，因而马在战争中占据重要地位，是重要的战略资源。
由此就有了“司马”官职，字面意思就是掌管马匹，还负责军政、军赋。这是非常重要的军事官职。
殷商时期，司马与司徒、司空、司士、司寇并称“五官”。周朝时的级别为三公、六卿之一。
此后，随着战争方式的变化，“司马”的级别逐渐下降。
而且，军事指挥机构里会设置这个官职，相当于参谋；地方行政机构如州郡，也设置有司马，负责军务。
到了隋唐时期，司马逐渐成为行政管理官职，级别继续下降。例如司马和别驾、长史，都是协助州刺史处理事务的副长官，但是司马的排名靠后、官阶低一些。
同样是州司马，根据州的等级，官阶也有差别：
- 最高级别的是上州司马，官阶为从五品下，与皇帝的宫苑总监官阶同级；
- 其次是中州司马，官阶为正六品下，例如《唐朝诡事录》里苏无名担任的宁湖州司马，与皇帝的贴身侍卫“千牛备身”官阶同级；
- 再次是下州司马，例如苏无名担任的南州司马，官阶为从六品上，与皇帝的侍御医、上县令的官阶同级。
唐朝的州相当于现在的地级市，因而州司马相当于副市长。
司马听起来是州里的领导机构成员，但是级别和地位排在后面，也没什么实权。因而，时常以州司马安置闲散或贬谪的官员。
例如狄仁杰、柳宗元等名人都担任过州司马。白居易被贬官为江州司马之后，写下了名篇《琵琶行》，抒发抑郁、悲愤之情。
