从中国早期的大一统王朝秦汉，到中世纪巅峰时代的隋唐，都以关中地区起家，因此有着“得关中者得天下”之说。那么，关中地区起家的政权，在各个历史时代，分别凭借哪些优势战胜了在关东割据的对手？
秦汉两朝的帝王之基
按照混杂了定都关中政权、宣扬“天命所归”正统论的传统说法，关中地区的优势主要是两点：“沃野千里”和“四塞之国”。所谓沃野千里，主要是位于渭河流域的关中平原土地丰饶，有“八百里秦川”之称，能养育大量人口，足以作为割据一方甚至问鼎天下的资本。所谓的“四塞之国”，则是说进出关中主要有四条道路：
正东方向是从关中通往河洛平原的道路，被称为崤函道。战国秦孝公时代，秦国在这里设立了函谷关，其位置在随后数百年多次发生改变。随着黄河泥沙堆积，函谷关以北的河岸不断抬高，函谷关的险要地势遭到极大削弱，最终，关中政权把防御东边的关口向西迁移到了更贴近黄河的潼关。
崤函古道示意图。来源/纪录片《跟着书本去旅行》截图
东南方向是从关中经蓝田、武关通往长江中游南阳盆地的路线。这条道路的兴起是因为春秋战国时代秦国和楚国的长期交往：春秋末年，秦军从这里出兵拯救过被吴国占领首都的楚国，战国中后期，楚军也沿着这条道路攻破武关后直逼咸阳近郊的蓝田，曾跟随伍子胥颠沛流离的楚国流亡贵族白公胜的后裔、秦国名将白起也从武关道终结了楚国对长江中游七百年的统治。可以说，这条道路从兴起之初，就见证了秦楚两国几百年的恩怨情仇。
除了函谷关和武关外，关中的西南方向通往蜀地方向，这里的散关相比前面两座关隘略不起眼。在西北方向，则在六盘山山脉有着防御北方游牧民族的萧关。从现代人的角度看，在四个方向上都有可以入侵的道路，需要依托关隘进行防守，简直堪称“四战之地”，比起四川盆地这样的地形，防守难度大了许多，为何秦朝和西汉时代的关中有着明显地利？
先看西南方向的散关，秦国和刘邦东出统一天下时，川蜀已经是后方。从更广阔的时间线看，这个方向对关中很难构成实质性威胁。历史上唯一从这里出发征服过关中的是刘邦。志在天下的刘邦深知从蜀地到汉中再转运关中的艰难，被封为汉中王后，他并没有入蜀，而是停在汉中的南郑，并在不久后以此为基地北上散关重返关中。他要面对的也不是早有准备的关中政权，而是被分割成三个小国的对手。西汉初年吕后时代的武都大地震，大大加剧了汉中到关中的运输难度，使得这个方向难以威胁关中。强如诸葛亮，多次北伐中原也是走的散关，但始终受制于可怕的后勤条件，没能取得大的成果。南北朝时期，南梁最强盛时，梁将兰钦从刚分裂的北魏手里夺取汉中，但也没有动过继续从这里进攻在关中立足未稳的宇文泰的主意，可见这个方向难以对关中形成威胁。
战国中期前，西北方向对关中地区一直是个不小的威胁，最初，正是源源不断的蛮族从这个方向涌入，最终导致西周的垮台。但是，完成了共同抢劫西周的目标后，这些蛮族分裂成各种小势力，对后来崛起的秦国没有太大威胁，反而是秦国在西北方向的缓冲，直到秦吞灭义渠国，才开始和后来知名的匈奴等部族交界，并修建了萧关作为防御。这一期间北方游牧民族的组织程度低，冶炼水平差，也没有马镫等科技，充其量抢一把就走，最多算疥癣之疾，对关中没有真正的威胁。
关中最大的弱点位于今日山西的河东地区，这里的势力通过蒲坂、风陵渡等渡口很容易进入关中平原，对关中政权形成威胁。春秋时期的晋国、战国初期的魏国，都通过山西向关中渗透，把秦国压制得苦不堪言。后世的李渊也从山西避开中原的混战轻取关中作为基业根本。秦国真正对关东地区形成地缘优势，是在战国中期在河东地区站稳脚跟之后。而刘邦的西汉东出时，统治河东的是个外来户魏王豹：魏国丧失河东一百多年了，项羽为了吞并魏国东部的优良领土，把河东地区封给“西魏王”魏豹。魏王豹人生地不熟，可谓势单力孤，后来更是在东边赵国陈馀侵略下自身难保。这让占领关中的刘邦能免受这个方向的威胁。
刘邦控制的关中地区形势图。来源/纪录片《楚汉》截图
所以，战国末年的秦国和刘邦以关中为基地东进夺取天下时，的的确确有着极大的地缘优势和实力优势：
在地缘上，西南散关方向是自己的后方，西北萧关方向没有马镫、冶炼技术落后、没有统一政权的游牧民充其量不过是些流寇。堪称关中软肋的河东地区，在秦始皇东进时被秦国征服消化已久，在刘邦东进时属于毫无基础的外来户魏王豹，也没有威胁。在东南武关方向，秦始皇东进时这里已经被白起从楚国手中夺来半个世纪，而刘邦当初恰恰是从武关进入关中灭亡了秦国，因此他们也不用考虑这个方向受到威胁。所以，秦始皇和刘邦只要沿着函谷关东进就行了。
战国后期，秦国已经渗透到关东许多地区，甚至连洛阳周边都成了秦国领土。剩下的关东地区却有着五个关系复杂的国家：除了楚国后期的势力主要在江淮流域，剩下的诸侯国都需要在关东有限的空间内尔虞我诈，直到被秦国各个击破。整体实力能和关中抗衡的河北地区，此时就有赵、燕、魏三国互相争夺。占据富庶的关中平原，加上巴蜀、河东、洛阳等地区的秦国，其军事动员能力和经济潜力已经远超关东任何一个国家。
至于刘邦统一天下的关键，在于他的行动实在太迅速了：项羽还没来得及弑*义帝，完全消化自封的“西楚国”，刘邦就成功统一了关中。项羽还在齐国游击战的泥潭中，刘邦就攻占了他的首都彭城。虽然项羽能创造彭城之战的奇迹，但此战后双方把战线稳固在成皋、荥阳一带时，刘邦的势力已经超越了秦始皇东进前的秦国，要对付的却是比战国六国根基更浅的各路诸侯。哪怕项羽，在丧失了巧取豪夺的韩地，魏国东部又被彭越的游击战糜烂，淮南地区的英布也倒向刘邦后，其实力还比不上战国后期的楚国。应该说，刘邦攻占彭城后已经奠定了对关东所有诸侯的优势，只是项羽超群的军事天赋，才能让楚汉战争拖延了这么久。
刘邦兵分三路，进逼西楚。来源/纪录片《楚汉》截图
所以，战国末年的秦国和刘邦以关中为基地夺取天下，一方面是因为关中平原的经济体量和人力资源相对充裕，并且被整合在一个政权下。而关东四分五裂，体量上足以抗衡关中的华北更是分属多个互相敌视的政权，关中政权相对其中任何一个势力都有绝对优势。另一方面，作为“四塞之国”的关中，除了关东之外各个方向都没有强敌，尤其是萧关面对游牧民族的方向此时也算平静。堪称关中软肋的河东地区要么被吞并，要么属于没有根基的小割据政权，关中政权没有了后顾之忧，可以安心向东经略，实现各个击破。正因如此，关中才能成为秦和西汉两朝帝王之基。
大分裂时代，关中如何实现以弱胜强
一般意义上的关东，主要分下面几个板块：
以洛阳为核心的中原地区，这里一般是大分裂时代各方争夺的焦点，所以在分裂时代很难定都。北魏灭亡的原因之一，就是迁都洛阳后，首都距离南朝边境太近了，和南朝的战争烈度加剧，消耗了国力。中原地区本身虽然富庶，其板块实力弱于关中，分裂时代四战之地的地理位置又太差，从这里起家较为成功的不过曹操和朱温两家，勉强算修成正果的只有曹操一人罢了。
河北地区的整体实力在关东各地最强。哪怕在战国时代，河北地区的整体实力已经不下于关中。但是战国后期的河北地区是赵、燕、魏三国互相争夺的舞台。到秦末逐鹿时，河北地区最主要的军阀张耳、陈馀更是大打内战，且不惜相继引入齐国、汉国等外界势力干涉，这个区域沦为其他势力角逐的战场。可见河北虽然强大，在战国到汉初时代，其区域整合难度远高于关中。
位于今日山西的河东地区，其西部是关中的软肋。从河东向南进入中原，或者向东进入河北，同样有居高临下的优势。关中地区想要东出，首先必须在河东西部建立稳固的统治。而关东的势力从河东渡过黄河对关中威胁也很大。但河东本身的整体实力远不如关中或者河北，在汉朝之后又时常受到背后的北方游牧民族牵制，很难以此单独起家问鼎天下。
至于齐鲁、江淮等地区，这阶段在逐鹿中原的竞争中处于相对边缘，很难成为最后的胜者。
