如此一来，皇帝和大臣互不相让，形成僵持的局面。这期间，杨廷和、毛澄也曾放低姿态，做出部分妥协。例如，毛澄提出，只要嘉靖将来生下两个儿子，第一个儿子延续明朝宗庙，第二个儿子就可以继承生父朱祐杬一脉的香火。但这个建议和嘉靖所欲相差甚远，嘉靖只是不想“委屈”生父，不是担心生父会断绝香火。
为了达成目的，嘉靖也曾想试图安抚杨廷和、毛澄等人，例如《明史·杨廷和传》记载：
然每召廷和从容赐茶慰谕，欲有所更定，廷和卒不肯顺帝指。
嘉靖多次召杨廷和入宫，赐他喝茶，好生劝慰，希望杨廷和能够给自己一个面子，可惜，杨廷和“不肯顺帝指”。嘉靖还曾派人贿赂毛澄，结果毛澄也不给面子。
既然皇帝和大臣拗上了，聪明的嘉靖帝当然明白，自己不能输，若是自己输了，以后还不任凭这帮文官拿捏？所以，他要一步步逼大臣们让步。具体来说，嘉靖一共走了三步：
第一步，投石问路。嘉靖利用张璁来造势，张璁是新科进士，没有后台，没有关系，他利用大礼议事件，想抱嘉靖的大腿。在嘉靖和大臣们争论不休时，他曾提出“继统不继嗣”的说法，得到了嘉靖的青睐。
张璁的观点是：杨廷和把嘉靖和宋英宗比较，根本站不住脚。宋英宗是宋仁宗的养子，早已有了“养子”的名分。而明孝宗朱祐樘从来没有抚养过嘉靖一天，嘉靖一开始就是明孝宗的侄子，再加上先帝遗诏上也没有说让嘉靖过继给明孝宗，所以，嘉靖帝尊生父为皇考，一点问题都没有。
张璁不仅建议嘉靖尊生父为皇考，还建议追尊生父为帝。嘉靖帝看到张璁的奏折后，大喜：
“此论出，吾父子获全矣！”
但张璁的势力毕竟很小，嘉靖还需要做第二步。
第二步，敲山震虎，嘉靖派人到安陆迎接生母蒋氏来京，他以皇太后的礼仪迎接生母。当时，朱祐樘的张太后仍在，嘉靖这么做，遭到杨廷和等人的强烈反对，不料，嘉靖又撂挑子了，《明史纪事本末》云：
帝闻之，涕泗不止，启慈圣皇太后，愿避位奉母归，群臣惶惧。
嘉靖向张太后哭诉，说自己宁愿不做皇帝，也要做一个孝子，如果大臣不同意他的请求，他就跟母亲回安陆。大臣们见状，惶恐不已。
换句话说，嘉靖以“孝道”为掩护，以“辞去皇位”为威胁，逼张太后和杨廷和等人就范。最终，果然达到了目的。
其实，嘉靖能以太后之礼把生母接到皇宫，就证明文官们已经输了。
第三步，釜底抽薪。嘉靖三年正月，朱厚熜利用张璁等人，持续为自己造势，然后提出追尊生父朱祐杬为皇考兴献帝。杨廷和抗议无效，提出告老还乡，嘉靖竟然毫不挽留。如此以来，文官集团又弱了一分。
三月，嘉靖追封朱祐杬为“本生皇考恭穆献皇帝”。注意，清朝时期，光绪尊生父奕譞为“本生皇考醇贤亲王”，其实“本生”二字，仅仅代表二人乃生物学父子，其本质上还是委婉承认嘉靖过继给了明孝宗的，所以，嘉靖认为自己已经让步了。
但大臣们还是不同意，由于明世宗颁布谕旨的时候，正逢早朝，百官便在文华殿门口跪着请嘉靖收回成命，杨廷和之子、“明朝三大才子”之一的杨慎更是呼吁：
国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日。（出自《明史》）
于是就发生了著名的“左顺门案”。
嘉靖在文华殿外听到大臣们哭声震天，命太监传旨，让大臣们退朝。大臣们哪里肯退。正值七月，烈日炎炎，大臣们伏地不起，试图胁迫嘉靖屈服。嘉靖忍无可忍，命锦衣卫逮捕。结果双方酿成冲突，贬官、杖责、下狱的官员，多达上百人。
大礼议事件历经三年，嘉靖帝软硬兼施，步步紧逼，最后不惧威胁，以雷霆的手段强行结束，终于达成所愿。（到了嘉靖十七年，嘉靖把朱祐杬供奉在太庙之上，位于明武宗之前。这就意味着，嘉靖取得了最终胜利。）
