刘伯温原名刘基，是明朝开国皇帝朱元璋最得力的助手，可以说朱元璋能够起义成功，并且创立明朝，刘伯温起到了非常关键的作用。刘伯温也正是因为自己的功绩，被朱元璋封为了诚意伯。刘伯温的一生都献给了大明王朝，就正常情况而言，他的两个儿子本应该因为父亲的缘故，享受着数不尽的荣华富贵，可是真实的情况却并非如此。
刘伯温的长子刘琏自幼就颇具才华，可是却也只继承了刘伯温的才华，对于在官场的为官之道，却是一窍不通。在他出任江西布政司期间，因为政见不同，得罪了当朝丞相胡惟庸的党羽，要知道胡惟庸在明朝初期，颇得朱元璋的重用的。刘琏也因此被胡惟庸嫉恨，终于在公元1379年，因受胁迫，坠井而亡。
公元1380年，朱元璋因胡惟庸犯上作乱，将胡惟庸处死。直到公元1391年，朱元璋回想起被胡惟庸陷害的刘伯温父子，觉得实在是对不起刘伯温，就将本不能世袭的诚意伯的爵位赏赐给了刘畾，也就是刘琏的儿子。可是朱元璋本就是个心机非常重的君主，他又担心刘畾会结党羽、乱朝纲，就将刘畾赶出了朝堂，直接赶回了刘畾的老家。朱元璋死后，刘畾受到建文帝朱允炆和明成祖朱棣的相继征辟，这时的刘畾早已看透了官场的尔虞我诈，便没有应征。
刘伯温的次子刘璟相比大哥刘琏更加聪颖，刘伯温在军事上的运筹帷幄尽数被刘璟所学。而他也因为通晓为官之道，才躲过了胡惟庸的迫害。公元1381年，刘璟作为参谋随同明朝大将军唐胜宗讨伐叛逆，因为他在这场战役里表现极为突出，受到了朱元璋的盛赞。自此以后，刘璟便受到了朱元璋的重用。据《万历野获编》中记载，朱元璋还曾授予刘璟一块写着“除奸摘佞”的铁简，用来惩罚不法的官员。
看似平步青云的刘璟，却万万没想到因为一次无意中得罪了燕王朱棣，落了个身死狱中的下场。这一切的缘由就要说刘璟和朱棣的一次对弈事件了，当时朱棣因为在棋盘上落了下风，便希望刘璟让让他，可是刘璟却一心都在棋局里，怎么肯让，因此刘璟的语气便不太好，而朱棣也因此事在心里开始记恨上了刘璟。
公元1399年，朱棣起兵反叛，刘璟随谷王朱橞返回南京，并且随军出战朱棣。可是朱棣的终究势大，终于在公元1402年，朱棣彻底推盘了朱允炆的统治，在废除当下的建文年号以后，建文四年改称洪武三十五年，自己创年号永乐。成为一国之君的朱棣，当然不会忘了当年与刘璟对弈的事，更何况刘璟在自己起兵的时候，又多次跟自己作对。
公元1402年，刘璟被明成祖朱棣下狱，刘璟自知难逃一死，为了免受屈辱和折磨，就选择了自缢而死。试想一下，如果当初朱棣起兵，刘璟没有和朱棣作对，想必刘璟也不会最后这么悲惨收场了。
文献出处：《明史》
