武帝自年轻时就相信神仙之说，渴望长生不死，身边养着一大批方士，到处替他找神仙，求仙药。求而不得，方士们就炼制丹药，哄骗他这也能长生不死。越到晚年，武帝更渴望长生，吃丹药次数越多，这些丹药毒性很大，让武帝性情极为暴躁，身边人动辄得咎。卫皇后、太子刘剧、公孙贺、刘屈軞等皆是如此，整日战战兢兢。
刘剧自己做太子好几十年，现在又来了一个小弟弟，被父皇寄予厚望。父皇明显地对自己不满，就要夺了他的地位了，自己和母亲又是特别不受待见，刘剧怎么可能一直无动于衷？他不想造反，当然只会采取其他一些非常规措施，希望他早死，巫蛊之术就满足这样的需求。
武帝晚年身体不好，经常离开皇宫去郊外居住，卫子夫和刘剧经常见不到他，他们之间的关系很脆弱，容易被人挑拨。江充实际上也是抓住了武帝的这种心理，所以一旦他身边的方士说有人诅咒他，要回长安搜宫，武帝立马就会答应。太子宫里有这些玩意儿，当然不敢让人搜查，情急之下，只能造反，争取赢的可能性。
太子刘剧兵败自*，卫子夫也在废后诏书到达前自*。武帝剩余的儿子中又不堪造就，唯一剩下的就是小儿子刘弗陵。武帝有鉴于吕后女主专权的危害，临死之前，立子*母，将刘弗陵立为太子。
