隋朝末年，荒淫无道的隋炀帝杨广到处大兴土木，致使木材价格暴涨。武则天的父亲武士彟乘机经营木材生意，不久便由一个普通农民成为家财万贯的一方富豪。这个武士彟一向颇好交结各方人士，有钱富贵了后又步入军界，任职为“鹰扬府队正”，并结识了唐朝开国皇帝李渊。
李渊在隋末时任山西河东慰抚大使，在奉命征讨反隋武装时常被殷勤好客的武士彟接到家中盛情款待，因此在隋大业十三年（公元618年）升为太原留守后，立即给武士彟委以行军司铠的官职。李渊灭隋称帝后，武士彟又功拜光禄大夫，封为太原郡公，俨然侧身于十四名太原元从功臣之列。
唐武德三年（公元620年）武士彟的原配夫人相里氏去世，唐高祖李渊便把女儿桂阳公主婆家的堂姐杨氏与武士彟撮合在一起。这样一来，武士彟与李唐王室便既是世交、又攀上了远亲。
这个杨氏以年逾四十的老姑娘之身成为了武士彟的继室，后来生下三个女儿，武则天排行二。
实际上武则天的外祖父杨达是隋朝宰相，才行兼备，所以说武则天的血统里本来就有高等士族的成份；但当时的门弟是按父辈来论的，父亲武士彟是木材商人出身，尽管与李唐皇室有世交和远亲关系，但依然属于“小姓”，这对少女时期武则天性格的形成有着很大的影响。
唐贞观九年（公元635年）武则天十二岁时，父亲不幸去世，一向被父母宠为金枝玉叶的武则天从此饱尝了人间的酸甜苦辣各种滋味。
武士彟前妻相里氏生下的两个儿子武元庆、武元爽都已成人，对待杨氏孤儿寡母相当刻薄无礼，加之又有叔伯兄弟武惟良、武怀运等人从中煽风点火，更助长了他们虐待武则天母女的气焰，使这孤立无援的弱女寡母受尽欺凌，在长安过了一段不顺心的生活。
贞观十年（公元636年）6月，唐太宗的长孙皇后去世。第二年，也许是武士彟以前的同僚旧好对杨氏母女的处境深怀同情，便故意给武则天造了些话题舆论，才使唐太宗重新注意到了这位远亲女儿的存在。后因武则天“美容止”，而被唐太宗李世民“召入宫，立为才人。”
当时是贞观十一年（公元637年），距武则天父亲去世仅两年时间，武则天正值14岁的妙龄。传说被召入宫母女临别时，母亲杨氏痛哭流涕、依依不舍，武则天反而劝慰母亲道：“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”从这句话中，就能强烈的感到武则天不是一个普通女性。
根据以上分析，武则天当时能进入后宫有两方面的原因。一是在客观上，她容貌娇美又天姿聪慧，唐太宗同时又念及其父之旧情；二是在主观上，武则天既对神秘的宫庭生活充满着强烈的向往，同时又急于摆脱当时家庭的困境而想出人头地。
另外，对于一些小说中把武则天的入宫与贤惠的长孙皇后联系在一起，给人造成一种唐太宗用武则天来代替长孙皇后的印象，这确实是与史实不符。武则天侍奉唐太宗长达十年久，未与太宗生下一男半女，身份地位一直是个才人，可见太宗对其也不是十分的宠爱。
一代传奇女皇武则天，究竟是如何登上皇帝宝座的？我个人认为这既是一个史学问题，也是一个理论问题。
武则天从小就长相秀美、天姿聪睿，风水相术大家袁天罡曾为其相面时说：“龙颜凤颈，伏羲之相，富贵之极，若是女，当为人主。”虽然这究竟是正史，还是传说，有待商榷，但武则天的传奇生涯确实令人赞叹。
少女时代的武则天是在不断变迁的环境中度过的，这就增长了她的阅历。二次入宫后深得唐高宗的宠爱，经过与长孙派旧势力的激烈较量，在33岁时就登上了皇后的宝座。
从唐麟德元年（公元664年）到弘道元年（公元683年），武则天从当皇后渐拥实权到独揽大权而政归中宫，近二十个春秋；她*太子弘，废太子贤，已走到了皇位的边缘。
唐高宗死后，武则天又以唐中宗李显无能为由，将其废为庐陵王，让四子李旦即位，为唐睿宗。她自己以皇太后的身份临朝听政，朝廷大小事皆由她亲自处理。
为了登上皇帝的宝座，她一方面不断残*和排斥李唐宗室及其重臣，一方面又极力培植自己的亲信宠臣，为其称帝大造舆论。终于，在武则天67岁那年改唐为周，成了中国历史上第一位改朝称帝的女皇帝。
