到了王莽篡汉，天下大乱，但长安还没有遭到很大的破坏。除了未央宫被烧外，其他完好。最早定都洛阳的还不是光武帝刘秀，而是更始帝刘玄。刘玄定都洛阳，让刘秀出任司隶校尉。刘玄是个草台班子，洛阳百姓看他出行像耍猴。刘秀威仪堂堂，百姓一看泪下，说今日始见汉官之威仪，百姓心属刘秀。不过，更始帝还是迁都回了长安。
等到刘秀定都洛阳时，长安已经大乱，刘玄被赤眉军*掉。换言之，刘秀此时的重要敌人多集中在西线，这一点和刘邦正好相反。除了割据在关中的赤眉军外，还有割据陇西（甘肃一带）的隗嚣，以及割据巴蜀的公孙述。东线虽然有梁王刘永割据于河南商丘一带，以及齐王张步，但综合来说，不算是刘秀的心腹大患。到了建武六年（公元30年），刘秀平定关中，此后的重点就是陇西与公孙述。直到建武十二年（公元36年），刘秀才灭掉公孙述，一统天下。
在这十年间，洛阳经过休养生息，繁华鼎盛，已经不足以让刘秀产生迁都的念头。另外还有三点，决定刘秀必须定都洛阳。一、赤眉军大掠长安，烧*抢掠，“城中无有人行。”在长安破败而洛阳繁盛的情况下，刘秀完全没有必要花费巨大的成本重建长安。二、自东汉初，羌人就经常进攻陇西，而陇西距离长安相对较近，不是很安全。
三、刘秀起家于南阳，在东汉时，南阳的地位相当于明朝中都凤阳，是帝乡，意义非同一般。洛阳距离南阳非常近，这对东汉王朝稳定天下起到非常重要的意义。在东线没有反对势力的情况下，定都洛阳，可以就近接纳东方的钱粮。所以，东汉定都洛阳也就顺理成章了。
