1282年1月8日，忽必烈亲自召见了文天祥，进行了最后一次劝降。
说实话，忽必烈对铁骨铮铮的文天祥确实颇有好感，既有心保全，更希望为己所用，因此亲自出面，耐心说服，想感化他。
不料，文天祥的心依然和石头一样顽固，意志依然和钢铁一样坚硬，他说：“天祥为大宋状元宰相，宋亡，只能死，不能活”。
然而，经过狱中3年的前思后想，他还是对忽必烈提出了一条变通的要求，他说：“国亡，吾分一死矣。倘缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也”？
意思是说：国家已经灭亡，我自当以身殉国。但如果你忽必烈把我放了，我还是愿出家为道，再以道士的身份回到故乡，之后我可以以一个方外人的身份，为你效劳。
当然，忽必烈完全可以按照文天祥提出的要求放了他，既可博得一个宽宏大量的好名声，又能消减汉人的反抗情绪，还能让文天祥以出家人的身份为元朝出力。
然而，忽必烈一双阴险的眼睛，看穿了文天祥的“诡计”，文天祥用的是缓兵之计呀。因为，以文天祥这3年来誓死不从的刚烈表现和一贯固执的性格，怎么可能会因为寻求苟活而投降呢？
倘若真放了他，回去后一定又是一只骁勇的猛虎。
纵虎易，捉虎难啊！
因此，忽必烈拒绝了文天祥的提议，并且最后下定*他的决心。
第二天，文天祥被斩于北京柴市，年仅47岁。
史载，文天祥被押到刑场后，先向刽子手问明了方向，然后，面朝南方，行跪拜大礼，方从容赴死。
几天后，文天祥的妻子欧阳氏收敛丈夫尸体，在口袋中找到了文天祥的遗言：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！”
诸葛亮明知不可为，却仍坚持北伐；文天祥明知大势已去，却仍坚持抗蒙，这是一种大义。所以，清末民初的著名历史学家蔡东藩在《宋史通俗演义》中评价道：“六合全覆而争之一隅，城守不能而争之海岛，明知无益事，翻作有情痴。”
明知是无益之事，却要誓死作为，这就是“义薄云天”的大义，这就是“留取丹心照汗青”的“丹心”，蔡东藩先生之语，可谓精准之评！
蔡东藩是小说圣手，历史大家。
从1916年开始，蔡东藩埋头书斋整整十年，从秦始皇一直写到1920年，前后写下了2100多年的历史，写下历史著作11部， 650多万字，总名称叫《中国历朝通俗演义》，其中就包括上面所说的《宋史通俗演义》，时间跨度之长、涉及历史人物之众、记载历史事件之多、创下内容篇制之巨，皆是前无古人。
蔡东藩反对“历史无据的虚构”，严格做到“无一事无来历”，取材审慎，真实可信。
而且，蔡东藩这套书，故事跌宕起伏，语言幽默风趣，人物栩栩如生，展现出风云变幻、恢宏壮阔的历史画面，故一经出版，广受欢迎，不断再版，成为了最受欢迎的中国历史书籍之一，被后人誉为“一代史家，千秋神笔”。
著名作家二月河评价《中国历朝通俗演义》说：“入门民族历史，独此一家，别无分店。”
畅销书作家马伯庸说：“用演义把历史说清楚，这是一个很伟大的举措。把真实历史用演义讲给普通老百姓，从蔡东藩先生开始才有。”
著名历史学家顾颉刚评价说:“读《二十四史》，不如读蔡东藩。一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。”
