不知驾崩数百年的万历，如果听到后人对于他的看法是何感想。网友们就曾对此脑补了一个恶搞画面：有一天万历复活了，找到一位历史学家，对他说：“大明亡于我手，这锅我不想背!”历史学家回道：“不，你想。”
人们对于万历的恶评，主要原因是他中后期的怠政，从而导致了一系列严重的后果，而这些恶评并不涉及他在位的前期。
事实上，万历前十几年倒也算是一位明君，这段时期明朝吏治清明、军力增强、财政好转，史家称之为“万历中兴”。
那么，在万历身上到底发生了什么，以至于使他前后的表现判若两人。
少年天子，万历中兴嘉靖四十二年八月十七日（1563年9月4日），朱翊钧出生在裕王府，是明穆宗朱载坖的第三子。
晚年的嘉靖痴迷道教，迷信“二龙不见”的谶言，对于皇嗣异常疏远。因此对于龙子龙孙之事大臣们都谨言慎行，无人敢告知嘉靖龙孙诞生之事，而当时还是裕王的朱载坖都不敢给儿子起名字。
直到隆庆元年（1567年），成为皇帝的裕王才给儿子起了朱翊钧这个名字，“钧者，圣王制驭天下，犹如制器之转钧也。”可见隆庆帝对于朱翊钧是寄予厚望的。
隆庆帝画像
隆庆六年（1572年），大明第十二位皇帝隆庆帝崩逝，年仅十岁的太子朱翊钧继承大统，成为全天下最有权势的人。
考虑到儿子的年幼，病危时的隆庆帝就已经给儿子铺好了路，他为朱翊钧安排了一票顾命大臣，有内阁首辅高拱、次辅张居正等，都是当时的能臣，隆庆托孤的这些大臣，可谓是“全明星”阵容了，也足以见得隆庆帝对于儿子的煞费苦心。
从嘉靖朝开始，内阁倾轧的问题便开始突显。往后，阁臣之间的权力斗争越发严重。就在隆庆帝去世后二十天，内阁首辅高拱就在权斗中失利，被免职下台，次辅张居正成为首辅，由此开始了十年之久的张居正时代。
张居正虽然联合太监冯宝斗倒了高拱，但他仍记得嘉靖帝的嘱托，尽心竭力地辅佐万历小皇帝。此时的大明王朝已经在风雨中走过了两百个年头，各种问题也开始涌现，吏治腐败、军纪废弛、土地兼并严重等问题成为长在明王朝身上的一个个毒瘤。
张居正深知如若不进行改革，等到各种社会矛盾爆发，这天下可能就要改朝换代了。面对这种情形，张居正首先推出了“考成法”，命令六部督察院各衙门，凡属应办的公事，都要拟定期限办理，并且设置文薄登记存照，依限办完注销。
考成之法贵在“考”，由部院（六部、督察院）检查各地方衙门，而六科（给事中六科，属于言官）督查部院，最后由内阁监督六科，层层监察，并按考察结果对官员予以升降赏罚。
