随着万历逐渐长大，懵懂的他也逐渐感到这个令他敬畏的张先生的威胁。万历新政是朕的新政，可不是张居正的新政！
放飞自我，“挂机”几十年读者们读到这可能会说笔者是不是跑题了，不是说万历吗，怎么前面浓墨重彩地写张居正的事。其实这真是为难笔者了，翻开史书，在万历朝前十年，什么事都有这位张阁老的影子，万历皇帝的存在感属实低得可怜。
万历登基后，在张居正的严格要求下，每天天不亮就要到文华殿，听大儒讲解儒家经典。学完经学后，还要再读史书，这些功课如果做不好，即使他是皇帝也要受罚。而万历就在这样的氛围中度过了十年。
万历十年（1582年），内阁首辅张居正薨逝，压在万历头上的一座大山终于消失了，而他此后的表现更是与以前大不相同。
对于张居正，万历举措是：您生前，我唯唯诺诺；你死后，我重拳出击！张居正死后两年，万历就对他进行了清算，将张居正的家给抄了，张居正被赐予的荣誉头衔也被一并剥夺，而张居正本人也惨遭掘坟鞭尸。
亲政后的万历在肃清张居正的政治影响后，可谓是志得意满，踌躇满志地准备大展拳脚。他的想法大概就是，没有张居正我照样行，接下来给你们这群朝臣小刀拉屁股—开开眼儿。
刚开始的几年，万历还算是一个比较勤勉的皇帝，常常加班处理奏章，大明王朝行政系统也在平稳运行。
但很快万历就厌烦了这种枯燥的日子，整天看奏章哪有和后宫的美人嬉戏玩乐有意思。自万历十四年（1586年）十一月，万历帝开始沉醉于酒色之中，朝政渐渐荒废。此后，他确实给朝臣们开眼了，只是不是好的那种，而是在后宫“挂机”了几十年。
万历十七年（1589 年），由于万历帝不再上朝，内阁出现了“人滞于官”、“曹署多空”的现象，以至于万历帝在位中期以后刚入中枢的朝臣不知皇帝长相如何。
万历二十四年（1596年）吏部尚书孙丕杨辞去官位，万历帝竟不予理睬并且没有选拔一个新的尚书任职，对于一个政府而言这简直不可想象。想象一下当今的中国如果几十年没有组织部长，整个官场还不乱套了。
当然，如果客观评价的话，万历在中后期也并不是完全深居后宫，万历二十年（1592年）至万历二十八年（1600年）的万历三大征就是在他的调兵遣将下进行的。
可见即使是在后宫玩乐，遇到大事时，万历也并不是不管不问。这一点倒也颇似他的祖父嘉靖帝，在深宫多年修仙炼丹，可是朝中的权柄还是牢牢掌握在他手中，并将一干大臣玩弄于股掌之间。
但是经过这三大战役，张居正攒的那点家底也彻底被掏空了。面对国库亏空，这时的万历也不仅仅是不上朝、沉迷酒色，他还开始变得贪财了。而他的贪财不光折腾得整个大明朝民不聊生，也在一点点地败坏着大明的国运。
