周王室在建国之前国力并不雄厚，相反，它只是商王朝的一个诸侯列国。虽然那一时期还没有明确的分封制观念，但周国实际上已经臣服在了商朝的统治之下。西周王朝从一开始只是一个小邦国，它所控制的国土还不到千里，仅仅是关中地区的强国。若和宗主国商朝对比，周族也的确对华夏带不了什么影响。可惜的是，就是这样一个小邦国，后来却东出灭亡了商朝，甚至还在中原建国，那么，西周王朝全盛时期的疆域有多大？它又是怎样一步一步开疆扩土的？
周国是在周文王姬昌时期兴起的，周文王时，周族先后消灭了位居于泾河上游的几个小国，因为这几场战役，周国最终成为了关中地区的第一强国。不过，虽然周国实力强大了，但那时毕竟是商王朝的天下，所以周国还是商王朝的附庸国。
周王室最初控制的面积很小，除了渭水平原之外，就是兼并的泾河沃野了。文王时，周族依附于商朝，并向其上贡，商纣王唯恐周国坐大，遂时不时的派出亲信监视姬昌。周文王为了消除商纣王的猜疑，曾经几度入朝为官，甚至还险些被纣王*害。
周国的崛起离不开周武王的经营。武王继位后，周族奋发图强，公元前1046年，周族联合其它诸侯小国，它们在周武王的统帅之下，东出讨伐商纣王。因为纣王早已不得人心，所以牧野之战商军大败，同年，商朝的都城被攻破，商纣王也自焚而死。
商朝灭亡后，周国才真正成为了天下的共主，不过，虽然当时周朝灭亡了商朝，但其本身的实力并不强大。武王灭商后，周朝的国土面积向东扩展了许多，周武王在原有周室国土的基础上，将商朝的中心区域河南划归到了自己的势力范围之内。
武王时，周朝仅仅控制今天的陕西、河南两省，而其它地区，也多为蛮夷之地，为了扩展国土，周武王和后来继位的周成王便选择采用分封的制度。武王和成王的做法是，他们将一些为周王室做出贡献的功臣分封到蛮夷之地，并准许他们开垦田野，扩展自己的武装。为了防止这些人造反，他又将周室宗亲夹杂于其间，再次设立诸多的同性诸侯国。
分封制的设立，一定程度上影响了周朝的实力，经过这次改制，周朝的国力进一步增强，且其国土面积也扩展了许多。以前，周王室根本无法顾及关中之外的领土，而这一次通过分封，四周所谓的蛮夷之地皆得到了开化，它们共同拱卫周王室，成为了周朝实际上的附属领土。
分封制是周王室扩展国土的主要方式，在此基础上，周王室又在新开辟的领土之上实行新的政策法规，久而久之，这些地区便完全成为了文明之地。分封诸侯，裂土为民，这就是西周王朝崛起的关键。例如，武王所封的齐国始祖为姜太公，姜太公在任时，今天的山东半岛上分布着许多蛮夷部落，当时，蛮夷莱国也长期与齐国交战，而齐国经过上百年的战争，终于将莱国吞并。姜氏齐公在新占领的土地上推行周礼，并继续拱卫西周王朝。
周王室就是在分封制的影响之下而开辟国土的，不过，周王室毕竟所控范围有限，所以它所分封的诸侯国大体也环绕在周王室周围，今天的淮河流域、山东半岛、汉江流域都是周朝扩展的主要目标。西周王朝存在二百年之后，中原终于进入了列国纷争的春秋战国时期。
