东华门是紫禁城的东门，始建于明永乐十八年（1420年），与西华门遥相对应。清初，东华门只准内阁官员出入，乾隆朝中期，特许年事已高的一、二品大员出入。
1901年的东华门，哪有一点宫城东门的样子？
民国时期的东华门。
清代，赶上皇帝“ 叫起儿”，大臣早晨三点钟就得上朝。起来那么早，中途难免肚子会饿。 各官员到东华门外，都要吃一点东西，因为都是一点多钟就起床，匆匆出门，自己家中预备吃食的比较少，所以在此都要吃点。齐如山先生年轻的时候就跟随父亲上过朝，他记录下来东华门外大小官员吃早点的生动一幕：
这大概是东华门夜市的前身吧？中下级的官员，都在大街饭摊上吃，无非是馄饨、老豆腐、大米粥等等。堂官则在小饭铺中，也无非是吃些甜浆粥、小油炸果，等等。我随先君上朝过两次，都是在大街上吃的，一次吃的格豆，乃用绿豆面所制，亦颇适口，此食只北平有之；一次吃的烧饼馄饨。
上朝的高中级的官员很多，且是一年三百六十次，又是极重要的公务，朝廷总应该预备若干房屋，及相当的设备吧，但是一点也没有，任凭大家黑更半夜，风里雪里，东跑西跑。吃这么些东西，既不雅观，又不卫生。都是全体的靴帽袍褂，蹲在大街吃东西，已经不大方便，到万寿或大庆典之期，都穿蟒袍，——按国家的规定，万寿节前后十天，无论上朝或办公，都得穿花衣，花衣就是蟒袍，这个名词，叫做花衣期内，一切不吉利事情，都不许做，如问斩行刑，都绝对不许。按规矩自然都应穿花衣但贫穷没有，也只好将就。然上朝非穿不可，且须挂朝珠。请问穿戴着顶子、花翎、蝽袍、補褂、朝珠等等，蹲在大街上吃东西，这像一件事情吗。
然而有清二百多年，永远如此，这已经够腐败的了。我随先君进东华门时，刚到门洞内，忽听“喝”的一声，吓了我一跳，前后左右一看都无人，不知此声果从何处而来，因黑夜看不真。细一看门洞内，地下躺着十几个人，他们都是把门的兵丁差役。他们本应该站班，有时候还要盘查，就是不盘查，也要详细的审察审察。但他们怕冷，都不起来，就躺在被窝里，在枕头上喊这么一声。这岂非笑谈？倘我不是亲眼得见，若只听人说，我一定不会相信的。
1958年，在东华门大街十八号前街心，有一辆“喜临门”牌的小汽车，上面帐号着一张红纸，纸上写着“谁的汽车？”据说，这辆汽车在原处已接搁置七个多月了，任凭风吹雨打，无人过问。首都汽车公司东华门出租站的职工贴了一张招领大字报，一直没人认领。汽车背后就是东华门。
