看到魏忠贤的势力已经形成,一大批溜须拍马者蜂拥而至。
白天,他听到的是赞美,看到的是如花般的笑脸。
晚上回府,有不少人在等待他的接见。
有人夸赞魏忠贤说:“伟略高伊吕,雄才压管商。”
有人拍马屁说:“魏忠贤重光圣学,其功不在孟子之下,配祀孔子。”
更有人为他修建生祠,多达92处,耗资数千万两。
魏忠贤的党羽,人称“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”,多达200人。
魏忠贤所过之处,士大夫沿路拜伏,高呼“九千岁”,还有人大行三叩九拜之礼,称他为“九千九百岁。”
他高调张扬,每次出行,都要“坐文轩,羽幢青盖,四马若飞。铙鼓鸣镝之声,轰隐黄尘中。锦衣玉带,靴裤握刀者,夹左右驰,厨传、优伶、百戏、舆隶相随属以万数。”
以致人们“只知有忠贤,而不知有皇上。”
天启七年,年仅二十三岁的熹宗,突然开始腰疼、发烧、浑身浮肿,病体告急。
时年六十岁的魏忠贤,住进了离皇上寝宫很近的懋勤殿,日夜侍候熹宗。
为了救熹宗的命,他请来巫师,为熹宗驱邪;在宫中发放金寿字大红贴裹,以驱赶病魔。
熹宗的身体每况愈下,魏忠贤常暗自垂泪。
三个月后,熹宗驾崩,魏忠贤虽哭得肝肠寸断,却不忘动起了歪心思,并付诸行动。
他召集阉党,谋求“摄政”大权,被施凤来劝阻;
他想发动政变,除掉即将继位的熹宗弟弟朱由俭,被崔呈秀劝阻;
他阻拦群臣入宫行丧礼,秘不发丧,想用心腹之子假称天启之子,因张皇后不从而作罢;
他想迎外藩福王入京;
他让朱由俭不敢吃,不敢喝,惶惶不安。
大明江山,可以容下他飞扬跋扈,却绝不能让他夺位。