朱元璋是个苦命人，自幼父母双亡乞讨为生，后又遁入空门，走投无路之际，参加了濠州郭子兴的义军，
可好景不长，郭子兴对朱元璋的态度，屡次到了欲置他于死地的边缘，
然而朱元璋心思缜密，
强烈的权欲，让他从一个无名小卒步步为营，成为一军统帅；可怕的耐心，让他在面对郭家父子刁难时，不动声色；
他如同蛰伏在黑暗中的猛兽，漫长的潜伏，犀利的目光却欲将一切吞噬，
只待时机成熟，他即刻就会露出凶猛的“獠牙”，将敌人一举消灭.......
多年后，郭子兴去世了，他的两个儿子也诡异地死了，郭家绝了后嗣，而朱元璋在灭掉劲敌陈友谅后，创建了明朝，却成了开国皇帝，
与郭家父子的恩怨，也化作前尘往事，消散在了历史的尘埃之中，
郭子兴在世时曾经多次想向朱元璋下手，最后总是功亏一篑，要是他毫不顾虑地当真下了*手，
只怕郭家最后也不会落得绝后的下场。
中国历史上有这么一个朝代——元朝，尽管存在不到百年的时间，却经历了11位皇帝，
其中有9位皇帝，还是在短短48年里完成了政权交替，
宫廷纷争连年不断，内部争斗时时出现，再加上如影随形的天灾，迫使本就生活穷苦的百姓，为了活命不得不到处奔逃迁徙。
在金陵句容的朱家巷，就有这样一家姓朱的淘金户，
在这样兵荒马乱的年月里，莫说无金可淘无法糊口，压在头上的大笔税款又让这家人陷入了绝境，
无奈之下，当家人朱初一不得不带着两个儿子舍弃家业，奔逃到泗州盱眙县躲避债务。
朱初一在世的时候，朱家尚且还有零星的薄田维持生计，
可随着朱初一去世，又不幸赶上连年灾荒，本就贫困的朱家顿时陷入了家徒四壁的绝境之中，
为了生存，朱家的两个儿子不得不洒泪相别，带着妻儿各寻生路，
长子朱五一几经流转，最后迁居到了濠州钟离县；
次子朱五四（朱世珍）则拖家带口迁居到了岳父“陈公”所在的村落，依靠着租种土地来养家糊口.......
作为一个封建社会最底层的佃农家庭，朱五四一家几乎每天都在穷困中苦苦度日，
不久妻子陈氏就生下了小儿子——未来的明太祖朱元璋，这个儿子的孕育过程，史书、地方志上是写得天花乱坠，
或说朱元璋出生当夜“二郎庙移避东北百余步”；
或说朱元璋出生时取水洗澡“涧水皆香”.......
实际上，朱元璋出生后，很现实的问题是——本就贫困的朱家愈发衣不蔽体、食不果腹，
万般无奈之下，朱五四只好效仿父辈，一边靠着做佃农维持生计，一边又拖家带口逃债、逃荒，最后逃奔到了兄长朱五一迁居的濠州钟离县。
经过了多次逃奔，朱家的处境，已到了家徒四壁都不足以形容的地步。
没有归处，索性将自己送进皇觉寺当了和尚
时间一晃，到了元顺帝至正四年（公元1344），这年朱元璋虚龄十七岁。
自进入至正时代后，元朝在元顺帝励精图治与丞相脱脱的勤勉能干之下，一度呈现回光返照的局面，
“至正四年”正是“脱脱更化”如火如荼的关键节点，
然而，一场不期而至的罕见天灾，将刚刚有些效果的“至正新政”瞬间击得粉碎，也成了压垮元顺帝信心的“最后一根稻草”，
这一年开始，水涝、旱灾、地震接踵而至，
生产遭到破坏，百姓流离失所，典妻卖儿，逃荒的、病死的、饿死的数不胜数，
朱家也未能幸免，
短短的十几天里，瘟疫和饥饿就先后夺去了朱元璋父亲朱五四、大哥朱重五、母亲陈氏的性命，
此时的朱家已破败不堪，莫说一口薄棺都置办不起，哪怕是一块墓地都没有，
后来还是同村的富户刘继祖动了恻隐之心，给了他们一块墓地，
朱元璋和二哥朱重六这才用破旧的衣服裹着亲人的尸体，将他们草草安葬。（朱元璋称帝后，刘继祖被追封为“义惠侯”）。
随着双亲及兄长离世，朱家剩下的兄弟也不得不各谋生路，
两个姐姐嫁得早，长姐嫁给了王七一；二姐朱佛女嫁给了盱眙人李贞，生下儿子李文忠，平日里对娘家多有照顾；
朱元璋的寡嫂王氏带着一双儿女投奔了娘家；二哥朱重六留在破屋里为朱家守业；三哥朱重六就近做了刘家的赘婿；
最后是朱元璋。
据朱元璋后来在自撰的《朱氏世德碑记》里讲，他小时候常患重病，因此常“舍身皇觉寺中”，
如今朱家子女中唯独朱元璋没有归处，索性就将自己送进皇觉寺当了和尚。
然而破屋偏逢连夜雨，
饥荒之年，偌大个皇觉寺也只为朱元璋遮蔽了个把月的风雨，就已无力养活一众僧人，
朱元璋就不得不四处托钵游食。
这是朱元璋一生中最为艰苦的时期，破衲芒鞋走遍了庐州、光州、汝州、颍州等地，
不但风餐露宿，食不果腹，途中还身患重病差点一命呜呼，
就这样颠沛流离三年后，朱元璋才返回皇觉寺，好在寺中已有粗衣淡饭来保障他的生活，
这才结束了他的游食苦旅。
“贾鲁修黄河”泽惠后世，却也为大规模起义埋下伏笔
时间一晃，很快就到了元顺帝至正十一年（公元1351），
此时的元顺帝，早已没了当年励精图治的模样，整日沉迷在宫中"七贵"身上，压根就不愿意打理政务，
元廷内部也早已被帝党和后党闹得乌烟瘴气，
各方势力为了加大争权夺利的筹码，纷纷将目标放在了搜刮百姓钱财上，名目五花八门，
苍生惨遭涂炭，整个社会经济走上了崩溃的道路，
随之而来的，自然是蜂起的农民反抗斗争，
虽说起义爆发的原因是百姓积怨已久，但实际上引发如此庞大规模起义的“导火索”是黄河！
黄河连年决堤泛滥，“千里蒙害，浸城郭，飘室庐，坏禾稼，百姓已其毒”，
沿河的百姓背井离乡，卖儿卖女，悲苦不堪，
然而，因为元大都离黄河较远，元廷始终不够重视黄河的治理，
直到至正四年的水患，危及到了运河以及山东、河北沿海地区的盐场，元廷才开始大规模治理黄河，
这期间元廷虽然采用了多种治河方略，但始终不能有效地解决问题，
直到至正九年黄河灾情更加严重，元廷才采用了水利学家贾鲁“疏、塞并举，使黄河改道东行”的方案，
不过，这个方案拖到至正十一年才得以实施，
贾鲁被任命为河防使，指挥十五万民夫和二万士兵，开始了黄河治理史上的著名的“贾鲁治河”。
短短五个多月的时间里，贾鲁就修整了沿河缺口一百零七处，堵塞决口并使黄河回归故道，
治河大功告成，贾鲁回朝，向顺帝上《河平图》。
然而，虽然贾鲁完成了一项泽惠后世的功业，但整个治河工程耗资是相当庞大的，据统计耗银“中统钞百八十四万五千六百三十六锭有奇”，工程之大，是古代治河史上不多见的，
如此巨大的开支，毫无疑问将落在百姓头上，再加上治河民工“去年筑河防，驱夫如驱囚”遭受官吏的鞭役和克扣粮饷，
使得原本在灾害中饱受多年苦难的百姓，积怨已到爆发的边缘，
在这种背景下，白莲教的首领栾城人韩山童、颍州人刘福通就利用这次时机发动了元末农民大起义。
朱元璋投奔郭子兴，开启他的军伍生涯
