1772年，沙皇俄国、普鲁士、奥地利三国在彼得堡签订瓜分波兰的条约。波兰的大部分国土都被三个邻居抢走，但这还只是开头。1793年、1795年三个邻居两次瓜分波兰，波兰亡国。1807年，出于削弱沙皇俄国、普鲁士、奥地利的目的，拿破仑强迫三国吐出了部分侵占土地，扶持起了华沙公国，波兰得以短暂复国。但随着1812年拿破仑远征俄国失败，不仅10万随从出征的波兰军队丧失殆尽，华沙公国也被三国重新瓜分。此后在1830年、1846年、1863年波兰人民多次爆发起义，但因为内部矛盾、力量分散以及未能发动底层民众，起义全部失败。
瓜分波兰
1918年，第一次世界大战结束，参与瓜分波兰的沙皇俄国、普鲁士（德意志第二帝国）和奥地利（奥匈帝国）全部死翘翘，波兰成功复国。但到了1939年，波兰又被苏联和纳粹德国再次瓜分。苏联继承沙俄，而纳粹德国继承了普鲁士，又合并了奥地利。所以这一次瓜分依旧可以看作俄、普、奥三家瓜分。波兰在历史上也曾强大过，吊打过普鲁士的先祖条顿骑士团、占领过莫斯科。在1683年的维也纳之战中，勇敢的波兰翼骑兵击退奥斯曼，将奥地利从伊斯兰教的阴云中解救出来，被誉为天主之矛。为何到了近代波兰就拉跨了，被三个邻居欺负了近两百年竟毫无还手之力？
波兰翼骑兵
波兰是西斯拉夫人建立的国家，与俄罗斯的东斯拉夫和巴尔*南斯拉夫同属斯拉夫人。在10世纪之前，波兰一直处于部落社会，没有留下相关的文字记载。直到公元960年，皮亚斯特王朝的梅什科一世才建立起早期的封建国家，并放弃了信仰火神的原始宗教，以基督教为国教。
波兰立国之初就处在夹缝中，西边是奥托大帝统治下的德意志，东边是弗拉基米尔一世统治下的基辅罗斯，两边都是大哥。963年，梅什科一世被迫臣服于奥托大帝。981年，在与弗拉基米尔一世的战争中，波兰被迫割让加利西亚地区。但在奥托大帝死后，德意志地区一盘散沙，弗拉基米尔一世在战胜波兰后把主要扩张方向对准了南方的佩切涅格人。梅什科一世得以继续征服其他部落，最终统一了波兰。1025年，教皇派特使前往波兰为波列斯瓦夫一世(梅什科一世之子)加冕，波兰由公国升级为王国。
皮亚斯特王朝之后、统治波兰的依次是安如王朝（1370-1384年）、雅盖隆王朝（1385-1572年）、瓦卢瓦王朝（1574年）、巴托里王朝（1576-1586年）、瓦萨王朝（1587-1672年）。到瓦萨王朝中晚期，乌克兰哥萨克爆发了赫梅利尼茨基大起义，给波兰造成了极大的冲击。俄国、瑞典也趁乱侵夺波兰领土，战争从1648年一直持续到1667年，史称大洪水时代。波兰丧失了大约三分之一的人口，彻底丧失了大国地位。瓦萨王朝之后的波兰王位被国内贵族和外国势力轮番操纵，王朝世系混乱不堪，国力迅速拉跨。
赫梅利尼茨基大起义
波兰衰落的原因有很多，最主要的原因就是没能完成现代国家体系的建立。法国自卡佩王朝开始加强中央集权，打压地方诸侯；英国在百年战争中丢掉欧洲大陆的所有领土以后也开始着力发展内政；普鲁士、俄国也后来居上，相继完成国内改革，走上了富强之路。而波兰的思维直到灭亡还一直停留在中世纪，地方大贵族架空王权，既分化了权力，也分裂了国家。
从本质上讲，波兰从建立一直到灭亡的八百多年里，都不能称之为一个国家。皮亚斯特王朝时期的波兰除了皈依了天主教，国家结构依然松散，1138年，歪嘴波列斯瓦夫三世颁布诏书，将国土分封给4个儿子，彻底将波兰拆撒。好在此时的德意志地区和基辅罗斯也都陷入了混乱，波兰和两个邻居一起摆烂，彼此相安。
1320年，动荡多年的波兰终于迎来了一位统一的波兰国王瓦迪斯瓦夫一世。自波列斯瓦夫三世把国土分给4个儿子后，克拉科夫大公（当时的波兰首都为克拉科夫）只是名义上的大公之首。克拉科夫大公也不是世袭头衔，和神圣罗马帝国皇帝一样是选出来的，被选者也不局限于波兰贵族或皮亚斯特王朝的后裔。1303年，波兰贵族就把波西米亚普舍美斯王朝的瓦茨拉夫二世选了上去。1305年，瓦茨拉夫二世去世，波兰贵族们都支持他的儿子瓦茨拉夫三世，但瓦茨拉夫三世在加冕前却遇刺身亡，瓦迪斯瓦夫一世这才得以即位。瓦迪斯瓦夫一世与其子卡齐米日三世在位时期大力推行统一政策，加强中央集权，波兰王国一度复兴。
1370年，卡齐米日三世在一次打猎中亡故，由于没有男性继承人，皮亚斯特王朝绝嗣，王位传给了外甥，匈牙利安茹王朝的拉约什一世。然而拉约什一世也没有儿子，为了确保女儿雅德维加能够继承波兰王位，拉约什一世颁布了科希策特权，赋予了贵族选择王位继承人的权力，并降低了贵族的地税。此外，拉约什一世在位时期把大部分精力用在了匈牙利，对波兰的事务并没有太大兴趣。这导致波兰贵族势力再次膨胀，瓦迪斯瓦夫一世父子的统一政策被大打折扣。
雅德维加女王
拉约什一世去世后，立陶宛大公约盖拉于1385年迎娶雅德维加，波兰、立陶宛合并为波兰立陶宛王国。波兰人称呼约盖拉为瓦迪斯瓦夫或雅盖沃，约盖拉及其后裔的统治时期被称为雅盖隆王朝。雅盖隆王朝是波兰历史上的黄金时期，1410年，约盖拉指挥波兰-立陶宛联军3.9万人在坦能堡和格林瓦尔德附近彻底击溃了条顿骑士团，获取了波罗的海出海口。在东方，罗斯诸公国还在蒙古人的阴影下，波兰的领土一直拓展到黑海边。然而波兰-立陶宛的联合并不紧密，约盖拉当上波兰王位以后，立陶宛就被他的表兄弟维陶塔斯夺取，波兰贵族与立陶宛贵族也一直不对付。1569年，波兰与立陶宛才通过卢布林联合正式合并，波兰-立陶宛联邦由此诞生。
1572年，雅盖隆王朝末代君主齐格蒙特二世死而无嗣，波兰王位空悬了三年，各方势力展开激烈争夺。1574年，法国瓦卢瓦王朝查理九世的弟弟亨利贿赂波兰贵族当选国王，但不久后亨利就发现波兰局势混乱，他根本无力控制局面，直接丢下王位跑回法国了。随后匈牙利贵族斯特凡·巴托里与哈布斯堡王朝的马克西米连二世展开竞争。1576年，斯特凡·巴托里最终胜出，并娶了齐格蒙特二世的妹妹。但支持马克西米连二世的立陶宛贵族没有出席选举会议，而是自行选出了马克西米连二世为波兰国王兼立陶宛大公，卢布林联合几乎就要破裂。经过多次协商，并保证立陶宛在联邦享有完全的联邦权力后，斯特凡·巴托里才获得了承认。
斯特凡·巴托里是一位出色的军事家，在任期间完成了波兰的军事化改革，在利沃尼亚战争中击败了俄国。然而斯特凡·巴托里去世时也没有留下子嗣，在王位空悬一年多后，1587年，波兰贵族才选出了瑞典瓦萨王朝的齐格蒙特三世（齐格蒙特二世的外甥）为王。
瑞典是新教国家，波兰是天主教。齐格蒙特三世被选为波兰国王时，父亲约翰三世还在位，为了以后能继任瑞典王位，齐格蒙特三世即位前发誓会保留新教信仰。但他的叔叔卡尔九世却在约翰三世死后窃取了瑞典王位，并挑起了新教与天主教的矛盾，波兰被卷入到与瑞典的战争。1598年，伊凡雷帝之子、费奥多尔一世无嗣而死，权臣戈东诺夫被推举为俄罗斯沙皇。但戈东诺夫皇位来路不正，有*害伊凡雷帝幼子德米特里的传闻，很不得人心。齐格蒙特三世趁机派兵打进了莫斯科，先后扶持两个伪德米特里，挑起了波、俄十余年的战争。与此同时，在南方波兰与奥斯曼帝国也鏖战不断。
三线同时作战消耗了波兰大量国力，却收获甚少。1612年，在俄国军民不断的袭击下，波兰军队狼狈地撤回。在瑞典方面，卡尔九世于1611年去世后，继位的儿子就是著名的古斯塔夫二世。1621年，完成军事改革的古斯塔夫二世迅猛出击，波兰难以抵挡，被迫于1629年签署了阿尔特马克和约，割让了波罗的海沿岸的大片土地。在南方战场，波兰虽然抵御了奥斯曼的进攻，但也只是保持了原有的边界。
位于华沙的齐格蒙特三世纪念柱
1632年，齐格蒙特三世去世。在当时除了表现太过抢眼的古斯塔夫二世，齐格蒙特三世的表现也称得上是有为之君了。他在位期间将首都从克拉科夫迁到华沙，大力推行集权化改革与君主专制，结果却引发了1605-1607年的内战，一切改革成果付诸东流。在宗教方面，他试图将信仰东正教的乌克兰哥萨克纳入到天主教的一个分支中，以缓和两派的矛盾。结果却是两边都不讨好，哥萨克拒绝改投天主教，天主教的波兰贵族也反对哥萨克的融入，更加残酷压迫哥萨克，最终导致了赫梅利尼茨基大起义的爆发。
贵族的阻碍不仅使得齐格蒙特三世壮志难酬，也彻底摧毁了国家的根基。尤其坑的就是贵族民主制中的自由否决权。多数服从少数是绝大多数国家的议事准则，虽然多数人赞成的并不一定是对的，但至少可以做成一些事。而在波兰，由于国王权力微弱，不是与贵族妥协，就是走在与贵族妥协的路上。导致贵族的权力越来越大，不仅国王成了摆设，瑟姆（议会）也逐渐失灵。贵族枉顾国家利益，各自为政，到1652年最终发展出了丧心病狂的自由否决权，即只要贵族中有一个否决，这事就办不成。瓦萨王朝以后混乱的王位继承更助长了波兰贵族的气焰，1683年，波兰国王扬·索别斯基在维也纳之战中解救了奥地利乃至整个欧洲，被誉为波兰之狮。但即使如此伟大的君主也救不了自己的国家。直到1791年，《五·三宪法》取消了自由否决权，转而采用多数通过原则，但一切都太晚了。
