秀才是进入士大夫阶层的最低门槛，成了秀才就表示身上有功名，亦享有很多特权，比如免差徭，见知县不用下跪，知县不可随意对其用刑，等等。
读书人的读书进身之路：童生→秀才→举人→进士→大学士→翰林学士。
这样看起来秀才的学历似乎还在初、中级阶段，相当于50年代的初中学历差不多，那时一个村也没两个初中生。而现在的初中早就“不值钱”了。但在古代想要成为秀才也是非常之难的。
当时的秀才大致可以比喻成通过了公务员考试的社会等级，虽没有现成的官职比不上殿试的人才，但是能力得到了社会的认可，并不是人人都可以通过的。这能够为个人的发展起到一个很好的奠基作用，无论是仕途还是私塾都获取了一定的资格，有了和上层社会沟通的渠道。这就很显然，在我们现在的学业道路上大致可以达到本科毕业的水平，有无限的可能性。
秀才之后是举人，参加乡试。乡试三年一次称乡闱，因在秋天举行也叫秋闱。考中的称举人(大家对范进中举一定有印象)。
第二年春天会试，也叫春闱。考中的称贡生。
会试之后就是殿试，即皇帝的考试。在殿试中不存在落榜的问题，只是皇帝重新排名。
录取分三甲：一甲三名，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，合称三鼎甲。
二甲赐进士出身。三甲赐同进士出身。
而三个级别的考试每个级别称呼不同：乡试第一名称解元，会试第一名称会员，殿士第一名称状元，如果三场都是第一名就是连中三元。
如今的考试制度与古代也不一样，古代是升级制，现在考试也只是一种获取知识的途径。
如果按照如今的学历划分：专科、本科、硕士以及博士来算，秀才也只能勉强算为专科级别。
当然，两者的差异还是很大的，如果真要将两者拿出来比较一番，在文学方面，秀才可能完胜如今的硕士都有可能，但以专业技能来说的话，秀才也肯定是完败专科了。术业有专攻，将两者相比，也只是增加一点趣味性罢了。
编辑：依桃
图文：国家公共文化云
