刘肥来到齐国上任后,便以德政理民,深得人心。他减轻赋税,劝课农桑,使齐国民富国强。当地百姓经常说:“我们的王上与汉高祖有些不同,他不喜权势争斗,只想让我们百姓能安居乐业。”
汉惠帝二年,吕太后设计在宴会上毒*刘肥,意图夺去齐国之地。处在危难之中的刘肥虽有不甘,却也明白以自己的实力难以与吕后抗衡。为了保全性命,他主动把一个郡献给吕后的女儿鲁元公主。刘肥的这一退让,避免了他与吕后的正面对抗,使他成功保住了齐王之位。
这表现出刘肥性格温和,与世无争。刘肥之所以不争皇位,一方面是看清形势,吕后掌权,自己暂时无力与之抗衡。另一方面,经历过数年兵荒马乱,刘肥也厌倦纷争,更想在齐国好好安定下来。
“刘肥长得魁梧,性格温和,不喜权力争夺,治理齐国有方。”刘肥故乡的老年人如此评价。可以看出,刘肥不喜权术争斗,只想安稳过日子。他的许多举措,也显示出他想与朝廷维持良好关系,保全齐国。这种政治智慧,也让刘肥得以在动荡年代平安度过一生。
刘肥共有九子,个个才华横溢、野心勃勃。他们不甘只做一国之君,个个都燃烧着夺取天下的野心。后世史*载,刘肥九子中,七人曾参与过谋反叛乱。
公元前189年,刘肥去世,长子刘襄继位为齐王。刘襄野心很大,一直蠢蠢欲动谋取天下。汉惠帝驾崩之时,他就对自己的谋士说:“吾父刘肥原本就是汉室嫡长,我应该继承大统。吕后的儿子何足道?天下应该属于我刘襄!”
汉惠帝去世后,吕太后临朝称制,刘襄联合兄弟准备趁机夺权。但最后关头计划败露,刘襄也未能如愿。此时的刘襄叹道:“成也萧何,败也萧何!我的谋反之计怎会让朝廷得知?看来必须重新怠计划才行。”可终究刘襄没有再次立功夺位,仅仅数年后便抑郁而终。
汉景帝时期,景帝为加强中央集权,采取削藩政策,引起七国之乱。其中就有刘肥的四子率齐兵起事,最后都被镇压失败。这四兄弟虽然失败被诛,但他们勇于向朝廷挑战的精神,也深深影响了齐国百姓。百姓们私下传说,那四王子是为了替刘肥报仇、夺回本属于齐国的天下。
刘肥诸子之所以个个拥有强烈的夺位野心,主要有以下原因:
第一,刘肥对他们的教育很严格,都将他们培养成才华横溢、雄才大略的人物。这些刘肥诸子手握重兵,实力强大,自然不甘心只做一国之君。
