一、刘禹锡和他的朋友们
刘禹锡字梦得，洛阳人，中唐文学家。他的许多作品入选中小学课本，如《望洞庭》《浪淘沙》《竹枝词》《酬乐天扬州席上初逢见赠》《陋室铭》等都是人们耳熟能详的佳作。也留下了许多脍炙人口的诗句。如“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”等等。
他于唐德宗贞元九年考中进士，因参加永贞革新失败，被贬为朗州（今湖南省常德市）司马等官职，在外地二十多年。后入朝做主客郎中，晚年任太子宾客，加检校礼部尚书，世称刘宾客。
他长于诗文，和柳宗元交情很深，人称“刘柳”。变法失败后，他和柳宗元一同被贬，虽然仕途坎坷，但他们的思想境界却得到了提高，创作出了许多名篇佳作。正如，赵翼所说的：“国家不幸诗家兴，赋到沧桑句便工”。对于个人的命运来说，也许是不幸的，但对中国文坛来说，却是幸运的。
刘禹锡和白居易，一个是诗豪，一个是诗魔。两人都是少年得志，颇有惺惺相惜之感，虽有山水是阻隔，但两人诗文唱和频繁。有《刘白唱和集》四卷。刘禹锡死后，白居易挥泪写下《哭尚书刘梦得诗二首》，可见他们感情之深，后人把他们并称“刘白”。
二、唐代的百日维新------永贞革新
唐顺宗李诵做太子的时候，就非常赏识王叔文。当时一批有才能的士大夫如陆质﹑吕温﹑李景俭﹑李谅﹑李位等十人，形成了一个以王叔文为领袖，以“二王﹑刘﹑柳”为核心的革新集团。李诵继位后王叔文集团掌权，实行了一系列的改革。如罢宫市、打击贪官、打击宦官、抑制藩镇等措施。客观地说，这些改革顺应了历史潮流，在当时是有进步意义的。但这场变革只持续了一百多天，最后因为俱文珍等人发动政变，幽禁唐顺宗、拥立太子李纯，而以失败告终。后人称为“永贞革新”。
变法集团的核心力量王叔文被贬为渝州司户，次年赐死。柳宗元、刘禹锡等先后被贬为边远州做司马。唐时“司马”是一个极品闲差，虽然是州衙佐官, 掌管统领州衙僚属，但实际上只不过是从中央贬黜到地方的监视对象。文人出身的改革派们，被贬地方后大都觉得自己大志不得伸，心中时常郁闷，其中有些人也就郁郁而终了。但刘禹锡和柳宗元在逆境中却创造出了许多诗文佳作，流传后世。
三、永不服输的“铜豌豆”
被贬十年后，朝廷有人想起用刘禹锡以及和他同时被贬的柳宗元等人。刘禹锡从朗州回到长安，目睹朝廷的乱象，他提笔写下《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》一首：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树, 尽是刘郎去后栽。
这首诗表面上是描写人们去玄都观看桃花的情景，骨子里却是讽刺当时朝廷新贵。千树桃花，也就是十年以来，由于投机取巧而在政治上愈来愈得意的新贵。而看花的人，则是那些趋炎附势、攀高结贵之徒。他们为了富贵利禄，奔走权门，就如同在紫陌红尘之中，赶着热闹去看桃花一样。
本来刚有一个机会把他调回京城，此诗一出，作者及战友们便立即受到打击报复了。刘禹锡被升职外放，无缘还朝。
时间倏忽而逝，转眼又过了十四年，刘禹锡再次回到了长安。在这十四年中，皇帝由宪宗、穆宗、敬宗而文宗，换了四个，人事变迁很大，但政治斗争仍在继续。这时，当初把他贬到岭南的武元衡已死了十四年了，结果刘禹锡又写了一首诗。
再游玄都观
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
“种桃道士”指那些打击革新运动的当权派，这些人，经过二十多年，有的死了，有的失势了。诗人想对他们说：“当年的新贵们“树倒猢狲散”，而我这个被排挤的人，却又回来了，难道是你们所能预料到的吗？”诗中流露着诗人满怀胜利的喜悦，对政敌投以轻蔑的嘲笑，显示了他的不屈和乐观。正如关汉卿在散曲《一枝花》中写的，“我是个蒸不熟、煮不烂、捶不扁、炒不爆，响当当一粒铜豌豆。”刘禹锡就是一个这样的“铜豌豆”，一个愈挫愈勇，永不服输的倔老头儿。
四、“气”出来的《陋室铭》
传说，刘禹锡被贬至安徽和州县当一名小小的通判。按规定，通判应在县衙里住三间三厢的房子。可和州知县见刘禹锡是从朝廷下放的官员，就想落井下石，故意刁难他。先安排他在城南面江而居，刘禹锡不但无怨言，反而很高兴，还写下两句对联，贴在门上：“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”
和州知县知道后很生气，吩咐衙里差役把刘禹锡的住处从县城南门迁到县城北门，面积由原来的三间减少到一间半。新居位于德胜河边，附近垂柳依依，环境也还可心，刘禹锡仍不计较，触景生情，又在门上写了两句话：“垂柳青青江水边，人在历阳心在京。”
那位知县见其仍然悠闲自乐，满不在乎，又再次派人把他调到县城中部，只给一间小屋。半年时间，知县强迫刘禹锡搬了三次家，面积一次比一次小，最后仅仅是个斗室。想想这位势利眼的狗官，实在欺人太甚，遂愤然提笔写下这篇超凡脱俗、情趣高雅的《陋室铭》，并请人刻上石碑，立在门前。
