03、志向远大， 少有才华，名噪一时
青少年时期家学深厚，使杜牧站在很高的起点上，树立冲天的大志，他从各个方面要求自己。
到二十岁时，他读《尚书》《毛诗》《左传》 《国语》 及唐以前的十三代史诸书。
他还用心探究历朝历代兴盛和哀亡的道理，分析古人施政的长处和缺点，所得和所失。
杜牧最喜论兵，极负韬略，其军事著述除了注释《孙子》，还有《罪言》、《原十六卫》、《战论》、《守论》 等名篇。
杜牧对时局强烈关注，积极参政议政。入仕前，杜牧到陕西澄城县游历，看到下级官吏对百姓苛捐杂税，在农户门板上写了《题村户》：
三树稚桑春未到，扶庆乳女午啼饥。
潜销暗探扫何处？万指侯寒台不知。
长庆四年，十六岁的太子李湛（敬宗）即位，成天游宴、抛球、奏乐。
敬宗还大兴土木，征军丁、民夫两万人，自春至冬，穿池修殿。
