肃孝杭皇后，她是明代宗朱祁钰的第二任皇后，生育了朱祁钰唯一的儿子朱见济。
有子傍身，继任皇后，杭皇后的一生看似风光，实则是一场悲剧。因为她生前并不受宠，死后也没能得到安宁。
而要了解杭皇后不幸的人生，还要从明英宗朱祁镇被俘说起。
正统十四年，明英宗朱祁镇一意孤行亲征瓦剌，他期望自己能像父亲明宣宗朱瞻基打败汉王朱高煦一样凯旋而归。
可惜，事与愿违。迎接明英宗的不是胜利，而是一场耻辱的失败。
在土木之变中，明英宗沦为瓦剌的阶下囚，明朝的江山也岌岌可危。为避免主少国疑，明英宗同父异母的弟弟朱祁钰临危受命，成为明朝第七位皇帝。
朱祁钰登基后，改国号为“景泰”，将发妻汪氏立为皇后，将侧室杭氏封为贵妃。
此时汪氏和杭氏都已经做了母亲，汪氏于正统十四年正月为朱祁钰生下嫡长女，而杭氏则在正统十三年为朱祁钰生下庶长子朱见济。
景泰帝原本是不想当这个皇帝的，但是当北平城转危为安，瓦剌退兵议和之时，他又对皇权产生了眷恋之情。而且当皇帝越久，景泰帝的*就越大。
最初他只是不想将皇位还给明英宗，后来索性废了侄子朱见深的太子之位，让自己唯一的儿子朱见济成为皇位的继承人。
对于景泰帝改立太子一事，汪皇后坚决反对，景泰帝一怒之下将她废为庶人。而杭氏因为沾了儿子的光，从贵妃摇身一变成为景泰帝的继后。
谁也不会想到，多年之后，汪皇后和杭皇后会因为景泰帝的这个决定，迎来不同的结局。
杭氏当上皇后，杭家总算迎来了短暂的辉煌，其父杭昱被封为正三品的锦衣卫指挥使，其兄杭聚被封为正五品的锦衣千户，不过其弟杭敏直到她去世后才被任命为正六品的锦衣卫百户。
儿子成了太子，自己荣升皇后。命运看似对杭皇后格外眷顾，实则不过是在酝酿一连串的厄运。
可能是命浅福薄，朱见济在当太子的第二年便夭折了，当时只有5岁。对于杭皇后而言，她不仅要面对丧子之痛，还要忍受景泰帝的冷漠。
当杭皇后因为爱子的去世一病不起时，景泰帝并没有陪在她身边给予安慰，而是留恋于唐贵妃和李惜儿的温柔乡中。
景泰七年二月，杭皇后郁郁而终，景泰帝将她葬在寿陵，为其上谥号“肃孝皇后”，还给她弟弟杭敏封了官。只不过对于死去的杭皇后来说，这些哀荣并不能弥补她心灵上的创伤。
杭皇后去世的第二年，明英宗朱祁镇重新登上皇位，他开始了疯狂的报复行动。
景泰帝朱祁钰被降为郕王，被软禁在西苑，不久后一命呜呼。而早已身亡的杭氏母子，也没能得到安宁。
朱见济由“怀献太子”降为“怀献世子”；杭氏“肃孝皇后”的谥号被剥夺，陵墓被毁，尸骨不知所踪；其弟杭敏官位不保被遣送回乡。
景泰帝冷落她，明英宗怨恨她，明史不认可她，肃孝杭皇后何其无辜！
杭皇后生前并不受宠，她能做皇后是因为生下了景泰帝的独子；死后遭到明英宗的虐待，是因为她的丈夫不愿让出皇位，而她的儿子又取代了朱见深的太子之位；明史不愿为其正名，是因为英宗的态度使然。
然而，明朝的江山由谁掌，太子之位由谁当，岂是杭皇后所能左右得了的？
反观汪皇后，因为曾经力保朱见深为太子受到四代帝王的优待，一直活到80岁，死后还被明武宗朱厚照追封为“贞惠安和景皇后”，与明代宗朱祁钰合葬于金山景泰陵。
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