历史在进步，社会体制也在发生变化，从春秋战国到秦汉时期，社会体制从奴隶制度完成了到封建制度的转变。
在秦汉之时，贵族已经完全落寞，新兴地主阶级崛起。社会变革的完成，标志着从春秋战国以来，诸子百家的学术思想也随着变革告一段落，秦朝帝国的统一思想的模式也逐渐形成，但在秦汉每个时间段内，统治思想的策略和方式也各有不同。
在秦始皇荡平六国一统天下，政治上取得了一统，为了维持一统天下的模式得以长久，自然而然要在学术上进行统一，所以在秦始皇三十四年，出现了统治学术思想的创举，这件事是由李斯发起，由秦始皇推行。
在《史记·秦始皇本纪》中曾记载：“五帝不相复，三代不相袭，各以治；非其相反···今天下已定，法令出一。”
从以上这句话可以看出，统治思想之所以势在必行，主要还是想要统治言论及思想的自由。将不符合一统天下的观念可排除在外。在这道命令中，主要在于思想的统一，而不是要对某一方面学术进行消灭。
很多读书人认为秦始皇一统天下后，进行的焚书是学术的一次致命打击，其实并非这样。关于秦始皇焚书这件事情，康有为曾在《新学伪经考》中辩解过。
“按；焚书之令，但烧民间之书；若博士所职，则诗书百家自存···”
按照康有为的解释，我们可以认为秦始皇的这种做法，主要在于强干弱枝之际，正是统治之计，秦始皇焚书之举，对于“六艺”而言并没有损害，秦始皇想要控制的是学术言论思想的自由，并不是要将某一学术彻底消灭。
随着秦朝政权的瓦解，学术思想的统治便消失殆尽。汉朝的兴起，统一集权制度的再一次确立，学术思想的统治政策因时代的需要又在酝酿。在汉武帝时期，这一思想完全成熟，随着董仲舒的对策而出，明令“罢除百家，表彰经典”。
自从汉武帝罢黜百家之后，支配百姓以及文人观念的学术，便只有所谓的“五经”。西汉时代《诗》、《书》、《礼仪》、《易》、《春秋》等经，大体是由朝廷所设置的博士讲授。其中最著名的经文，主要是用当时通行的隶书所写，也称为今文金，在西汉末代民间逐渐发现古书，使用的是汉以前文字所写，被称为古文经。
