近年来，有关是否应该将我国法定结婚年龄提前的讨论一直未曾停歇。而按照现行的法律，人们脑海中的认识是：一位24岁的男性别说是成为父亲了，就连结婚可能都还是遥遥无期。可24岁的男子尽管在今天可能还是"母胎单"（即从出生开始一直保持单身），但在古代，若他还无子嗣那反倒会成为社会中的"异类"。
而清朝顺治皇帝作为堂堂一国之君，自然也不会甘于"落后"，成为走在众人后面的人。所以我们会发现，尽管顺治皇帝二十四岁英年早逝，但这并未影响到他有众多子女去继承大清的天下。至于顺治帝为何心里只有董鄂妃一人却又有了这么多孩子，那也只能说，其实这二者的矛盾在当时并没有我们所想的那么激烈。
顺治十三年（1656），时年十八岁的董鄂氏进入后宫。古代女子在十八岁才婚配，算来也是"高龄"。然而董鄂氏与一般女子不同，她自幼与家人辗转于江南，充分接受了中原文化的熏陶。她本就聪慧，又学习经史和书法多年，因而她的才学在当时满蒙贵族之中都算是佼佼者。
于是卓尔不群的董鄂氏在入宫后很快就得到了顺治皇帝的青眼。入宫几个月后，即八月二十五日，董鄂氏便被册封为贤妃。而堪堪入冬，顺治皇帝又一纸令下，将董鄂氏封为皇贵妃。皇贵妃仅次于皇后，也只有一人可任，可见顺治皇帝有多心仪董鄂氏这位佳人。
董鄂氏虽然深得顺治帝喜爱，却终究还是没能成为一位符合当时标准的"贤妻"。顺治十四年（1657），董鄂氏生下她与顺治帝的第一个，也是最后一个孩子——四皇子。
四皇子出生时，顺治帝大喜过望，不仅按照几近嫡长子的礼制颁行诏书，祭告天地，还大赦天下。可惜四皇子在出生后数月，在众人连名字都还未来得及给他取的时候便夭折。怀着悲痛的心情，顺治帝再次为这个孩子逾越祖制，将他追封为和硕荣亲王，并修建了高规格的墓葬。
然而身为一国之君，顺治皇帝可以为自己任性一两次，却没办法彻底抛开自己作为君王的责任。早在董鄂氏入宫前，顺治帝就已经有了三个儿子。顺治八年（1651）农历十一月初一，皇长子爱新觉罗·牛钮。不过由于牛钮的生母只是一介宫女，地位低微，所以牛钮在宫中也是地位不稳。《清史稿》记载牛钮早夭，而民间也有牛钮和生母一同被逼出宫，从此流落民间多年的说法。
而顺治帝的二儿子爱新觉罗·福全，其母为宁悫妃董鄂氏。福全生于顺治十年（1563）七月十七，比董鄂氏入宫还要两年多。而顺治帝的第三子，也就是往后即位的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，生于顺治十一年（1654）三月十八日，也是在董鄂氏入宫之前。
正如那句"不孝有三，无后为大"。在古人眼里，一般人家后继无人都是一件天大的事，更遑论需要稳定天下，平衡各路势力的帝王之家。所以在顺治帝于十九岁遇见董鄂氏之前，他就已经为了延续家族而有了妃嫔和子嗣。
而在董鄂氏因病离世之前，顺治帝还与几位庶妃孕育了常宁、奇绶、隆禧和永干四位皇子。至于顺治帝与其他妃嫔所生的六位皇女，在重男轻女的古代，顺治帝与他们的母妃有关系也不是为了拥有一两个公主，而是想要有更多皇子为皇室开枝散叶。六位公主，只是意料之内的意外。
从顺治十七年（1660）八月十九日董鄂妃因病去世到顺治十八年（1661）正月辛丑顺治帝因天花去世，宫中就再未诞生什么皇子皇女。
顺治帝幼年即位，在位十八年，在遇到董鄂氏之前他也未懂得什么是红颜知己，什么是爱到骨髓。此前他作为皇帝，只能肩负起自己的职责为皇室留下后代。而在遇到董鄂氏之后，他一而再再而三地打破常规提升董鄂氏和厚待他们的孩子，便是他在遇到真爱之后为自己的疯狂。然而在皇长子"早夭"，宫中只有两个皇子的情况下，顺治帝也没办法为了董鄂氏而"守身如玉"，只能再为了保险起见而再孕育其他的子嗣。
且在势力交错的前朝和后宫，顺治帝专宠董鄂氏确实容易为他心爱的女子招来祸患。顺治帝先后的几位皇后、正妃，乃至庶妃，她们大多都出自八旗豪门，背后有着错综复杂的关系网。顺治帝任性地只亲近董鄂氏一人，那这反倒难说是他在保护自己的爱人。
董鄂氏入宫进五年。这五年间顺治帝把自己的心都放在了董鄂氏身上。只是帝王家终究不比寻常，他们没办法成为举案齐眉两相依的小夫妻，只能在紫禁城里用他们的方式去寻找幸福。董鄂氏的爱人，大清的皇帝，这两面同时出现在顺治帝的身上，并不矛盾。
