三国正史上的火烧博望坡是留刘备军事能力的第一次体现
前面我说的刘表在袁绍和曹操斗争期间，只想坐观成败，完全无所作为——其实还是稍微有一点冤枉他了，因为事实上刘表还是派刘备进攻了一次：就是三国演义里大名鼎鼎的火烧博望坡。
在正史上，刘备确实是击败了夏侯敦，让夏侯敦不敢再追击他，而且这一战是他自己打的，并没有诸葛亮什么事，证据如下：
诸葛亮在建兴五年（公元227年）写的《前出师表》：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。”
也就是说三顾茅庐是发生在公元206年，诸葛亮不可能出现在公元204年的博望坡战场上。
事情的过程是这样的，在曹操于建安九年（公元204年）围攻袁氏家族的大本营邺城，前后一共用了半年时间（从当年2月至8月）。刘表曾经叫刘备趁机向许都方向进军一次，做出一副直捣许都，要抢夺天子的架势。
而刘备整整在新野呆了七年时间，这是他唯一接到的一次军事任务，他经过南阳、博望（南阳东北六十里的博望驿）、到了双方当时的边界叶县。
驻守叶县的是曹军大将夏侯惇和李典、于禁，这三位都是刘备的老相识，估计在刘备心目中，也属于不是自己对手那一类，于是刘备平生第一个诱敌之计就行云如水般的使了出来，他先进攻了几天，然后做出一副不得不撤退的样子撤兵南归。
夏侯敦哪里受得了当年还要靠自己去救的刘大耳朵，就这么轻易的招摇一番再扬长而去，马上下令追击，手下的李典却觉得不能追。
理由是刘备的人马并没有损伤，忽然撤退，肯定有诈，再说叶城之南通往博望的道路要经过方城山，山间小路非常狭窄，两边树林茂密，非常适合打伏击，因此不建议追赶。
