【封狼居胥】
公元前141年，汉景帝病逝，享年48岁，太子刘彻继位，史称汉武帝。
在武帝之前，高祖刘邦曾因“白登山之围”差点被匈奴*掉，吕后也被匈奴写信侮辱，文景两帝更是多年被匈奴*扰，其中有一次匈奴还差点打入长安，最后才被周亚夫打退。为了修养生息，发展生产，前面几位帝王都选择了隐忍，并且多次将公主送往匈奴和亲，只为求得一方安稳。经历了文景两帝的修养生息，西汉王朝已经变得十分强盛，汉武帝怀着国仇家恨，主动出击，打击匈奴，想以此解除匈奴对西汉的威胁。经过三次大规模的战役（河南之战、河西之战、漠北之战），西汉捷报频传，收复河套地区，夺取河西走廊，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北，扩大了西汉的版图。在打击匈奴的过程中，先后出现了两位著名的民族英雄，一位叫做卫青，另一位叫做霍去病，他们屡战屡胜，封狼居胥，匈奴无不闻风丧胆，。
【张骞出塞】
汉武帝即位后，从匈奴降人的口中得知西边的大月氏有报匈奴世仇之意，但苦于无人相助，于是汉武帝便命张骞出使西域，疏通大月氏，夹攻匈奴。公元前139年，张骞率100多名随行人员，由匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域，经历多次艰难险阻，最终来到大月氏处，但大月氏已经西迁，由于此时和匈奴相距甚远，便无心复仇。张骞出使回来时，整个队伍仅剩下张骞和堂邑父二人，汉武帝念其功苦，封张骞为太中大夫，封邑父为奉使君，并让他们第二次出使西域各国。
公元前119年，张骞率300多名随员，携带金币丝帛等财物数千巨万，牛羊万头，第二次出使西域，这一次除了笼络西域各国，使其孤立匈奴外，更重要的是为了宣扬国威。
经过张骞两次出使西域，张骞给汉朝引进了天马、汗血马等良种马，增大了汉朝的骑兵力量，同时还引入了葡萄干、核桃、胡萝卜等实物。张骞也把铸铁、凿井等技术以及纺织品、金属工具等物品传到了西域。张骞连通西南，被誉为丝绸之路的开拓者。
【罢黜百家，独尊儒术】
在汉武帝继位前，汉朝思想主要流行道家的“无为而治”的思想，这一思想的核心思想是指“什么都可以做，只要你遵循道，遵循客观规律”。这个思想对百废待兴的汉朝初期是十分契合有利的，但到了武帝时期，国家已经十分富足，皇帝需要加强中央集权，而且要外出征伐，这种思想就阻碍了社会的发展，就迫切需要一种新的思想来推行。公元前134年，董仲舒提出"罢黜百家，独尊儒术"，因为儒家思想神化了皇权，这与武帝的期望一拍即合，于是便推行了董仲舒的提议。从此，儒家思想开始独大，使得儒家代表创始人孔子被后世两千年来所推崇，影响至今。
【司马迁著《史记》】
司马迁是武帝时期的著名史学家，师从董仲舒等，司马迁早年漫游各地，了解风俗，采集传闻。后子承父业担任了太史令（史官），因替李陵败降之事辩解而受宫刑，司马迁受刑后，发愤著书，创作了中国第一部纪传体通史《史记》，记录了从中国上古传说中的黄帝时代，到汉武帝元狩（年号）元年,共三千多年的历史，使得中国五千年文化得以传承。我们今天所了解到的历史，有很大一部分都是从史记中来的。
【苏武牧羊】
公元前100年，匈奴新单于（匈奴最高*）即位，为了表示愿与大汉修好，便尊大汉为“丈人”，汉武帝为了表示友好，派苏武率一百多人出使匈奴，带着丰厚的礼物，去答谢单于。当苏武准备返回后，匈奴内乱，苏武一行人因此被扣留了下来，他们要求苏武背叛汉朝，臣服于匈奴，并许以高官厚禄，结果被苏武严词拒绝。匈奴见劝说没有用，于是就把武关进一个露天大地穴，断绝食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪，饿了，就嚼身上穿的羊皮袄，冷了，就缩在角里与皮袄取暖。过了好些天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的意思，就只好把苏武放出来了。
单于十分敬重苏武的气节，不忍心*苏武，但又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到北海一带，让他去牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回到你的大汉去”，结果苏武就领着一群公羊被流放到了人迹罕至的北海边。十九年后，在汉朝新使者的帮助下，苏武才得以回国，回到长安那天，百姓都出门迎接，称赞他是个有气节的大丈夫。后来，苏武被封为关内侯，位列西汉麒麟阁十一功臣。
【巫蛊之祸】
公元前91年，丞相之子公孙敬声被人告发，说用巫蛊之术诅咒武帝，并且与阳石公主通奸。结果丞相父子下狱而死，阳石公主、诸邑公主、长平侯卫伉（卫青之子）也因此被诛。随后，武帝命宠臣江充查清此案，江充通过栽赃，逼迫等方式，残害数万之人，朝中大臣也多受诛连。又因江充与太子刘据有过节，于是趁机陷害太子，太子为自保，被迫举兵诛*江充，新任丞相以为太子谋反，率兵镇压，最后太子兵败自*，皇后卫夫子见武帝如此作为，倍感痛心，也选择了自*。因为整个事件因巫蛊而起，所以历史上把这场祸乱称之为“巫蛊之祸”，整个巫蛊之祸受牵连者达数十万人，数万人为此付出了生命。好在后来武帝清醒，但也追悔莫及，将江充灭其三族，汉武帝下达轮台罪己诏，于太子被害处建思子宫，以志哀思。
四年后，汉武帝刘彻病逝，其在位共54年，是西汉王朝中在位时间最长的皇帝，值得一提的是，汉武帝是第一个提出使用年号的皇帝。
