【萧规曹随】
白马之盟后一个月，刘邦去世，其嫡长子刘盈继位，史称汉惠帝，汉高祖刘邦的妻子吕雉称太后。公元前193年（惠帝二年），丞相萧何临终前，向惠帝举荐了开国功臣曹参担任丞相。
曹参继位后，每天喝酒却不做事，惠帝便责怪曹参起来。曹参问惠帝：“请问陛下，您和高祖皇帝哪一个更加英明呢？”，惠帝回答说：“我怎么敢与先帝相比！”，曹参又问：“臣再请问陛下，您看我的能力和萧何丞相相比，谁更厉害？”，惠帝回答说：“你好像不如萧何”。曹参说：“陛下说得对！既然高祖皇帝和萧何丞相在世的时候已经制定好了章程，那我们只要按照他们的章程做事，各尽其职，做好分内之事就行了。”，惠帝听了曹参解释后，便不再说什么。这就是成语“萧规曹随”的来源。
【吕后专权】
汉惠帝刘盈生性纯良、仁慈，有一次在茅厕里，看到被母亲害成了“人彘”（去掉四肢，挖掉眼睛，割掉舌头、鼻子等主要器官）的戚夫人后，便受到惊吓，开始变得抑郁，公元前188年，在位仅7年的汉惠帝郁郁而终，享年23岁。惠帝去世后，因无嫡嗣，吕后便立惠帝与宫女所生之子刘恭为帝，史称汉前少帝，因为皇帝年幼，吕后便代替少帝临朝称制。由于少帝母亲乃宫女所生，吕后为了防止泄密，将其*害。后来，前少帝知道母亲是被吕后所害后，扬言长大后要为母亲报仇，吕后惶恐，于公元前184年将少帝暗中*害。汉前少帝死后，吕后立惠帝另一子刘弘为帝，史称汉后少帝，吕后同样称其年幼，继续临朝称制。
吕后执政期间，大*刘氏王侯子孙，使得刘邦子孙无不心惊胆战，同时又大封吕氏族人，致使吕氏王侯加起来共计十余人，这严重违背了刘邦生前所立的《白马盟约》。公元前180年，吕后病逝，在开国元老周勃、陈平、以及众刘姓王侯的共同联合下，最终把吕氏一族全被诛*，吕后生前所精心设计的一切也全部化为了泡影。
【文帝继位】
吕氏一族被诛后，朝臣说后少帝刘弘并非汉惠帝所亲生，于是便废了刘弘的帝号。没了皇帝，众朝臣便开始甄选起新帝，经过思虑再三，大臣们一致认为：代王刘恒在众皇子孙中，最为温和、仁厚，其母薄姬也颇识大体，更重要的是薄姬没有亲人，不会像吕后那样，造成外戚专权的后果。
于是，众大臣最终决定迎刘恒为帝，刘恒是汉高祖刘邦的第四子，母亲薄姬原是魏王豹的夫人，后被刘邦所纳。因代地贫瘠，且薄姬生前也不受刘邦所喜爱，刘恒为人也宽容平和，没出过什么过错，因此逃脱了吕雉的诛刘范围。公元前180年，西汉第5位皇帝刘恒继位，史称汉文帝。
【亲尝汤药】
汉文帝是个大孝子，其母薄太后病了，且一病就是三年，汉文帝始终目不交睫，衣不解带地伺候着。母亲所服用的汤药，汉文帝都亲口尝过后才放心让母亲服用。汉文帝“亲尝汤药”的事迹后被选入《二十四孝》一书中，书中写到：“亲病三年无一怠，尝药奉母真圣怀。汤释仁孝道德楷，药名文景天下乖”。
【贾谊献策】
文帝期间，曾发生两起诸侯王叛乱（济北王刘兴叛乱、淮南王刘长叛乱），名士贾谊看到各诸侯王势力不小，向文帝上书《治安策》，建议文帝削藩，加强中央集权，文帝表示赞许，但文帝认为当前形势不允用过激烈的方式实施，只有耐心等待合适的机会，慢慢削弱才能保证不起乱子。
【七国之乱】
公元前157年，汉文帝病逝，嫡长子刘启继位，史称汉景帝。
公元前154年（景帝3年），御史大夫晁错上书《削藩策》，同文帝时期的贾谊一样，请求景帝削藩，加强中央集权，景帝最终采纳，于是先后下诏削夺楚、赵等诸侯王的封地。
景帝削藩开始后，自然引起了众多诸侯王的不满，于是吴王刘濞联合了楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠七个诸侯王，聚众30余万，以 “请诛晁错，以清君侧” 为名，举兵西向，发动叛乱，史称“七国之乱”，因为这次叛乱主要以吴王和楚王为首，所以又称之为“吴楚七国之乱”。
汉景帝闻知消息，和晁错商量出兵事宜。晁错建议汉景帝御驾亲征，自己留守京城。曾当过吴国丞相的袁盎向景帝献策诛*晁错，这样满足叛军了要求，就可以让他们退兵，景帝采纳。后丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧联名上书，弹劾晁错，提议将晁错满门抄斩。景帝批准，于是晁错被腰斩于东市。但晁错之死并没有让联合军停下进攻，反而认为景帝软弱可欺，于是吴王刘濞自立为东帝，这时汉景帝才意识到自己的错误，对晁错之死后悔不已，于是这才下定决心，通过武力镇压叛乱。
通过梁王（景帝亲兄弟）对叛军的死守，以及汉将周亚夫（西汉开国元老周勃之子）所率汉军的反击，最终叛乱在三个月内被平定。最后，七王皆死，参加叛乱的七国，除楚国另立新王外，其余六国皆被废除。
【文景之治】
因为多年战乱（秦末战乱、楚汉争霸、吕氏之乱、七国之乱等），使得西汉初民生凋敝。在汉文帝时候，采用“与民休息，轻徭薄赋”的政策，多次减免田租，对周边国家也尽量和平相处。汉文帝生活十分节俭，多年不添一衣一物，禁止郡国上贡奇珍异宝，曾因惜十家之财而罢建露台，因“缇萦救父”而下诏废除肉刑，使得整个国家得以休养生息，发展了生产力。汉景帝继位后，也继续执行父亲汉文帝休养生息的政策。随着生产日渐恢复且迅速发展，到了景帝后期，出现了多年未有之富裕景象，国家粮仓丰满，府库铜钱堆积如小山，铜钱多年不用，以至穿钱的绳子都烂了，散钱更是不计其数。这是华夏民族大统一后的第一个盛世，历史把文景两帝时期的治世，称为“文景之治”。文景之治不仅使经济文化飞速发展，同时也为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实物质基础。
